Экономическая зависимость земледельца от феодала выражалась в работе и платежах в пользу владельца земли, т. е. в виде ренты. Известны три вида ренты:
1) продуктовая рента – часть собранного урожая земледелец отдавал владельцу земли в уплату за пользование ею;
2) отработочная рента – это форма экономической зависимости, при которой земледелец определенное время работал на земле феодала и выполнял в его пользу некоторые повинности;
3) денежная рента – это передача денег феодалу за пользование землей.
В условиях феодализма собственник земли и непосредственный производитель выступали как партнеры, хотя и находившиеся в неравном положении. Без крестьянина земля феодала являлась мертвым капиталом. А самостоятельное ведение хозяйства и наличие собственных орудий труда придавало крестьянину относительную экономическую независимость.
Только с помощью внеэкономического принуждения, т. е. насилия, собственник земли мог заставить земледельца работать на себя. Внеэкономическое принуждение – средство, с помощью которого феодал реализовывал рентные отношения. Его степень в разные исторические периоды и в разных обществах отличались: от крепостного права, жесткой формы личной зависимости, до сословной неполноценности, т. е. ограничения имущественных, личных прав.
Внеэкономическое принуждение, связанное со спецификой феодальных земельных отношений, определяло вторую особенность этой хозяйственной модели – соединение прав собственности с политической властью. Собственники земли наделялись политической, судебной, финансовой, административной, военной властью, что и обеспечивало им возможность осуществлять внеэкономическое принуждение.
Отличительной чертой феодальных обществ является корпоративный характер собственности. Реализовывать права собственности при феодализме можно было лишь лицам, принадлежащим к какой-либо корпорации. Так, крестьянин имел право держания земли и собственность на орудия труда в рамках сельской общины; феодал – условную или наследственную собственность в рамках феодального сословия; ремесленник и купец – право на собственность в рамках цеха или гильдии.
Корпоративизм феодального общества нашел свое отражение в социальной структуре общества. Каждое сословие, т. е. феодальная корпорация, обладало определенным социально-правовым и юридическим статусом, закрепляло свое положение и права в форме письменных хартий. Человек феодального общества реализовывал свои юридические, политические и экономические права через сословную принадлежность.
Важнейшей чертой европейского феодализма являлось постепенное усиление роли государства в общественной жизни. На всех этапах оно выполняло две функции – функцию власти (насилия) и поддержание порядка.
Как правило, насилие осуществлялось по отношению к непривилегированным сословиям – крестьянству и горожанам и было связано с интересами земельных собственников, феодалов. Государство обеспечивало им монополию на землю, статус знатности и «благородства», которые закреплялись особыми политическими и юридическими привилегиями. Через государственные институты налоги, поступавшие в казну от податного населения, распределялись в пользу господствующего сословия.
В период развитого феодализма у государства появились новые черты. Оно начало последовательно проводить экономическую политику государственного покровительства ремеслу и торговле. Ее необходимость диктовалась потребностями государства, поскольку эти виды деятельности служили важнейшим источником денежных поступлений в казну.
Отличительной особенностью западноевропейского феодализма являлось юридическое оформление общественных, в том числе экономических, отношений. Значительное влияние на законодательство оказывали правовые нормы, сложившиеся в Римской империи. В эпоху зрелого феодализма появились развитые формы юридического оформления хозяйственных отношений в виде королевского (имперского) законодательства: ордонансы во Франции и в Англии, привилегии, патенты и мандаты в Германии, новеллы в Византии. Эти законы были обязательны для исполнения всеми подданными.
Средние века – время утверждения и господства мировых религий: буддизма и ислама на Востоке, христианства в Европе. Мировые религии стали ведущими факторами духовной, социально-политической и экономической жизни. Они изменили образ жизни подавляющего большинства населения. С ними пришли новые обычаи, правила, нормы взаимоотношений между людьми, а подчас даже языки.