Привилегии и вольности, обретенные городами, создали горожанам статус особого сословия, которое было представлено в органах сословного представительства на общегосударственном и местном уровнях. Признание горожан в качестве самостоятельных субъектов экономических, политических и правовых отношений способствовало выработке в обществе новой системы ценностей, в которой права человека уже не определялись принадлежностью к привилегированным сословиям. Город добился самоуправления и реализовывал принципы коллективной выборной власти в противовес авторитарному и иерархическому миру духовных и светских феодалов.
Наконец, в городе создавались особые формы культуры и духовной жизни, которые способствовали зарождению светского сознания, развитию рационального знания. Возникшие в городах университеты превратились в центры не только образования, но и свободомыслия. Оформление в Западной Европе новой идеологии гуманизма и культуры Возрождения были неразрывно связаны с городской жизнью и культурой.
Экономическая мысль. На протяжении почти всего Средневековья экономическая мысль существовала в рамках философских и правовых систем. Она была представлена светским и религиозным направлениями.
Светское направление – это разнообразные нормативно-правовые документы, регулировавшие хозяйственные отношения и направленные на придание повседневной хозяйственной практике устойчивых правовых норм, защиту собственности и упорядочение сферы распределения. Рассмотренные в динамике, они ярко демонстрируют изменения, происходившие в западноевропейской экономической жизни.
В период раннего Средневековья, когда в экономике господствовало натуральное хозяйство, были созданы Вестготская, Бургундская, Салическая Правды. В них представлены основные экономические проблемы раннего феодализма – отношение к общине, закрепощение крестьян, организация феодального хозяйства и др.
Наиболее полные сведения о хозяйственном развитии сосредоточены в юридических документах Франкского государства. В начале VI в. при короле Хлодвиге (481–511) был составлен кодекс судебных обычаев франков – «Салическая правда». В нем нашли отражение процессы разложения родового строя, дифференциации общества. Из нее следовало, что община являлась верховным собственником общинной земли, а наделы отдельных семей (аллоды) еще не стали частной собственностью. Ряд статей закона защищал индивидуальное хозяйство членов общины. «Салической правдой» признавалось существование крупного землевладения, в частности королевского. Приближенные короля выделялись из остальной массы франков. Например, вергельд (денежное возмещение) за убийство приближенного был в три раза выше, чем за убийство простого франка.
Позднее «Салическую правду» дополнили капитулярии (указы или инструкции) франкских королей. В них отражались дальнейшее расслоение общества, разорение свободного крестьянства, формирование феодальной собственности на землю. Наиболее известный среди них – «Капитулярий о виллах» – относится к началу IX в., т. е. ко времени существования империи Карла Великого. Им признавалось существование крепостных крестьян, плативших оброк феодалу. Образцовым считалось хозяйство, в котором оброк взимался натурой, где развивались все необходимые виды деятельности, создавались запасы, где продавались лишь излишки производства, а приобреталось только то, что не производилось в поместье. В законодательных документах отражалась реальная экономическая ситуация.
Общественное сознание феодальной эпохи носило религиозный характер. Христианство играло ведущую роль в духовном развитии феодальной Европы, поэтому большинство общественных вопросов, в том числе и экономических, рассматривалось в рамках богословия. Экономическая мысль в этот период развивалась духовенством.
Вторым направлением средневековой экономической мысли являлись богословские сочинения. Центральным вопросом в них была проблема приведения в соответствие с Божественным замыслом хозяйственной практики. Экономические воззрения богословов тесно переплетались с теологией, в частности с решением вопроса о религиозном спасении человека, которое не носило персонального характера. Западноевропейская теология была убеждена, что спасение невозможно без включения человека в социум, что является условием преодоления эгоистической природы человека и подчинения его более высокой цели – интересам общего блага, т. е. блага общества. Поэтому понятие «общее благо» стало важнейшим во всех рассуждениях богословов. Их представления, система взглядов и доказательств менялись вместе с эволюцией западноевропейского общества и экономики.