Земли светских феодалов разделялись на вотчинные и поместные. Вотчиной (или «отчиной») называлось земельное владение, принадлежавшее владельцу на правах полной наследственной собственности. Вотчинное землевладение зародилось в период раннего феодализма. До завершения формирования централизованного государства существовали огромные вотчинные владения.
Поместье – земельная собственность, передаваемая во временное пользование, как правило, за военную службу. Передавать поместья по наследству можно было лишь при условии, если сын заменял на службе отца. Уклонение от службы наказывалось конфискацией поместья.
Первое упоминание о поместной форме землевладения относится к правлению Ивана Калиты (1325–1340). Развитие поместного землевладения как системы было связано с земельной реформой Ивана III (1462–1505). При нем практика раздачи в пользование за службу не только княжеских, но и государственных земель получила широкое распространение. Военная служба для владельцев поместий стала наследственной. После принятия в 1556 г. «Уложения о службе», определившего порядок несения ими военной службы, таких землевладельцев стали называть дворянами.
В XVI веке поместная система являлась самым распространенным видом землевладения, а дворянство превратилось в главную опору централизованного феодального государства. Еще Судебник 1497 г. провозгласил, что вся земля находится в феодальной собственности, разделенной на собственность государства и отдельных феодалов. Все население страны делилось на служилое сословие, которое несло только государственные повинности, и тягловое, платившее государству налоги и выполнявшее разнообразные повинности.
Во второй половине XVI – начале XVII в. принцип условности земельной собственности государство пыталось перенести с поместий на вотчины. Рядом решений оно пыталось ограничить права вотчинников. По Уложению 1649 г. дворяне получили право передачи поместья по наследству, если сын продолжал службу отца. Помещичья и вотчинная форма землевладения по своему статусу сближались. Окончательно различие между ними было упразднено при Петре I.
На Руси, как и в Западной Европе, существовали три вида ренты:
1) натуральная (натуральный оброк);
2) отработочная (барщина);
3) денежная (денежный оброк).
В период раннего феодализма преобладала натуральная рента, позже – отработочная. Помимо ренты на крестьян возлагалось до 20 видов повинностей.
В Северо-Восточной Руси, ставшей основой формирующегося государства, в XIV–XV вв. существовали все три формы феодальной ренты, но определяющее значение имела отработочная рента. В XVI веке постепенно оформилась тесно связанная с крепостным правом барщинная система. Усилению барщины способствовали формирование поместной системы, сокращение количества черносошных земель, расширение прав феодалов над крестьянами, возрастание налогового пресса. К концу столетия по распространенности отработочная рента занимала первое место среди других видов ренты.
Усиление внеэкономического принуждения и развитие рентных обязательств сокращали экономические, правовые, личные права крестьянства и подчиняли их феодалу. Уже в середине XV в. монастырским крестьянам запрещалось без разрешения покидать земли.
Судебник 1497 г. установил правила перехода крестьян от одного феодала к другому. Был утвержден период, когда он мог уйти – неделя до и после Юрьева дня осеннего (26 ноября по старому стилю), но предварительно крестьянин должен был уплатить «пожилое» за проживание и пользование землей феодала. Крестьянин, ушедший без уплаты «пожилого», без разрешения землевладельца и не в срок, считался беглым. Он подлежал розыску и возвращению прежнему владельцу.
Судебник 1550 г. закрепил и ужесточил эти правила. В 1581 году последовало временное, а затем и бессрочное запрещение ухода крестьян от землевладельца. По указу 1597 г. устанавливался пятилетний сыск беглых крестьян («урочные лета»). Соборное уложение 1649 г. провозгласило бессрочность сыска, что фактически свидетельствовало о закреплении крестьян за землевладельцами. Крестьянин с семьей и имуществом объявлялся собственностью феодала. Помещики стали вмешиваться в хозяйственную жизнь своих крестьян. Феодалу предоставлялась неограниченная судебная и административная власть над крестьянином, кроме того, последний должен был платить двойную подать (тягло) – государству и помещикам. В течение XVII в. власть дворян над крестьянами непрерывно усиливалась, процесс закрепощения крестьянства растянулся до начала XVIII в.