Монгольское нашествие нанесло огромный урон ремесленному производству. Десятки городов были превращены в руины, а их население погибло или было угнано в рабство. Ремесленников насильственно переселяли из русских городов в монгольские улусы. Все это привело к резкому падению производительных сил страны, утрате многих видов ремесла, снижению качества ремесленных изделий. Одним из следствий монгольского вторжения явилось нарушение связей ремесла с рынком. Процесс превращения ремесла в мелкое товарное производство замедлился. Произошла натурализация хозяйственных отношений.
В период XIV–XV вв. началось возрождение русских городов, но не как торгово-ремесленных, а как административных центров с княжескими резиденциями, боярскими и церковными дворами, без западноевропейских вольностей. В города постепенно возвращалась экономика: возрождались искусство эмальеров, металлургическое и литейное дело, обработка металла, дерева, кожи, кузнечное и ювелирное дело; возникали новые ремесленные специальности и совершенствовались старые ремесла, углублялась их дифференциация.
С конца XIV в. на Руси стали лить пушки, колокола, было освоено производство огнестрельного оружия и боеприпасов. Расширение каменного строительства, выделение в самостоятельную отрасль кирпичного производства привели к появлению новых профессий. Овладение глубинным бурением стимулировало рост соледобычи. Соляные промыслы обеспечивали нужды населения внутренних районов страны в этом продукте. В XVI веке насчитывалось до 220 ремесленных специальностей.
В экономике набирал силу процесс общественного разделения труда. Ремесло все более отделялось от сельского хозяйства, способствуя тем самым активному обмену между городским и сельским населением, зарождению внутреннего рынка. Городские ремесленники переходили от работы на заказ к производству на продажу. На местных рынках вместе с продовольственными товарами можно было приобрести за деньги изделия ремесленников.
Эти торги возникали в городах, у стен крупных монастырей, на перекрестках сухопутных и водных транспортных путей. Здесь начали селиться и ремесленники. Некоторые из этих поселений позже превратились в крупные торгово-ремесленные города. В крупные ремесленные центры превратились Москва, Великий Новгород, Смоленск и некоторые другие города. И все же в городах проживало только 2 % населения страны.
С конца XVI в. начала складываться региональная ремесленная специализация. В Ярославле, Вологде, Можайске, Костроме развивалось кожевенное производство, в Новгороде, Пскове, Твери – льняное, в Москве – выделка сукна.
В феодальную эпоху ремесленники принадлежали к разным социальным категориям. Значительную их часть составляли вотчинные ремесленники. Среди них были и холопы-ремесленники. Сформировалась категория казенных ремесленников – строителей, оружейников, кузнецов. Довольно рано выделилась группа ремесленников, обслуживавших нужды дворцового ведомства.
В XVI–XVII веках ремесленное производство получило дальнейшее развитие. Возрастал его удельный вес в экономике, увеличилось количество ремесленных специальностей, повысился уровень квалификации и качество ремесленных изделий. Ремесленник все больше работал на рынок, а не на заказ, нередко занимаясь изготовлением нескольких видов товаров. В России не прижилась цеховая ремесленная организация западноевропейского типа с ее жесткой регламентацией производства и продажей произведенных товаров.
Росли новые города, торговые села, развивались старые города, такие как Псков, Новгород, Владимир и др. Городское торгово-ремесленное население стали называть посадскими людьми, поскольку оно жило в посадах, вне укрепленной части города.
Торговля. Значительную роль в экономике Древней Руси играла внешняя (транзитная) торговля. Проходивший по территории страны торговый путь «из варяг в греки» имел общеевропейское значение. Он связал «варварские» государства Северной и Восточной Европы со странами Ближнего и Среднего Востока. Транзитная торговля оживилась после того, как норманны и венгры перекрыли торговый путь по Средиземноморью к Южной Европе. Оживленная торговля способствовала увеличению численности городов, таких как Новгород, Полоцк, Смоленск, Чернигов, Ростов, Муром.
Но в середине XI в. характер торговли изменился. Половцы и турки-сельджуки, захватив торговые пути на юге и востоке, поставили европейцев перед необходимостью искать новые пути, минуя опасные районы северного Причерноморья. Торговые связи Западной Европы и Ближнего Востока постепенно переместились в Средиземноморье.