По своей экономической природе рабовладельческий способ производства был натурально-хозяйственным, и Платон требовал приведения в соответствие отдельных его элементов. Он требовал более широкого использования натурально-хозяйственных возможностей рабства, как своеобразного способа производства. Платон глубоко понимал экономическую природу рабства и это делает честь его учёности. Он правомерно полагал, что торговля ускоряла экспансию рабовладельческого способа производства в Греции, но не являлась его конститутивным моментом, не была имманентно присуща ему. Она выступала внешним обстоятельством, привнесённым городским направлением экономического развития Древней Греции и лишь обостряла противоречия античного рабовладения, не выражая его внутренней природы. Торговля обслуживала рабовладельческий способ производства, не изменяя его натурально-хозяйственной основы, а тем более общего характера свойственных ему производственных отношений. В период кризиса IV века внешний характер связей между торговлей и рабовладением Древней Греции обнаружился чрезвычайно ярко. Платон делал, исходя из этого, весьма важные выводы, предлагая вообще вернуться к натуральному хозяйству, более архаическим условиям развития рабовладельческого способа производства.
Можно утверждать, что в своих проектах он нащупывал одно из существенных противоречий античного рабовладения, поскольку торговля не была органически свойственна последнему и в то же время получила в Греции V века очень широкое развитие. В условиях кризиса IV века назревший ранее конфликт приобрёл крайнюю остроту, драматические формы. Платон заметил эти противоречия, но сделал из них реакционные выводы, так как определяющими для него были классовые интересы рабовладельческой аристократии. С позиций последней он решал даже вопрос о взаимоотношениях города и деревни, товарного и натурального хозяйства.
Маскируя классовую подоплёку своих проектов, Платон пускался в долгие рассуждения о правде и справедливости, об опасности накопления богатств, о грязности их источников, о нравственной добродетели и т. д. Всё это представляло социальную демагогию, адресованную афинской демократии.
Вместе с тем это была обычная для античных философов литературная манера анализа социальных противоречий и формулировки политических требований. Моральные сентенции сопровождали изложение экономической платформы Платона, но не выражали её содержания и мотивов.
Одним из проявлений натурально-хозяйственной концепции было требование об установлении норм для накопления богатства, ограничении экспортных операций, спекуляции и т. д. Следовательно, Платон искал разрешение экономических противоречий греческих полисов в ограничении экспансии их торговли и промышленности, а не её предельном расширении (как это свойственно капитализму). Любопытно, что экономическая политика средневековых городов тоже отличалась ориентацией на такое самоограничение экономической экспансии. Общие условия натурального хозяйства античности и средневековья порождали одинаковые тенденции в экономической мысли обеих эпох.
§ 5. Аграризм платоновских проектов
В неразрывной связи с натурально-хозяйственной программой Платона находилась его ориентация на сельское хозяйство; согласно его проектам оно должно было стать почти исключительной базой экономики рабовладельческого строя Греции. В сущности говоря, Платон соглашался пожертвовать городами, если это оказывалось необходимым для спасения рабовладельческого строя.
Некоторые исследователи не находят в «Законах» указаний на необходимость вмешательства государства в экономическую жизнь с целью «уменьшить значение торговли в пользу сельского хозяйства» 29). Но подобное мнение является очевидной ошибкой. Организация колонии на месте Магнезии мыслилась Платоном как создание аграрной общины. Ориентируясь на развитие натурального хозяйства, Платон иногда славословил земле и писал, «что земля наша мать», она «охотно доставляет людям пропитание» 30).