Чаще всего подделки имеют место в мелочной торговле, и Платон проявлял к ней ироническое отношение. Он полагал, что она не вредна государству, содействует соразмерности и единообразию собственности, связана с денежным обращением, помогает удовлетворять потребности людей, однако пользуется дурной славой, так как торговцы предпочитают неумеренную прибыль. В частности, прекрасным делом являются гостиницы на перекрёстках, но хозяева делают своих клиентов пленниками и отпускают лишь за выкуп.
Законодатель должен запретить торговлю земледельцев из числа основных 5400 граждан под угрозой годичного заключения, а при повторных нарушениях – и двухгодичного. По мнению Платона, надо торговлю разрешить только метэкам и иностранцам, сделать торговца менее плохим, фиксировать прибыль, установить надзор за ней. Само государство не должно вести ни внешней, ни внутренней торговли 33). Взимание процентов исключалось.
Таким образом, Платон проектировал сложную систему регламентации торговли, которая в своём практическом осуществлении серьёзно затронула бы и само производство. Поэтому совершенно неправильным является утверждение, будто его проект не предусматривал вмешательства «в ход производства», а лишь регулировал обмен, распределение и потребление 34). На самом деле платоновский проект регламентации имел столь широкий характер, что практически затрагивал все стороны экономической жизни.
Читая этот проект, неизбежно вспоминаешь цеховые уставы и городское законодательство XIII–XV веков. Платон тоже проявлял тенденции к «гостогонству» и дискриминации иногородних элементов населения, к ограничению экономической активности. Подобно средневековому городу, «идеальное государство» должно было стремиться к экономической замкнутости, активно отстаивать свои экономические ресурсы в рамках натурального хозяйства. Речь шла об использовании экономических возможностей последнего. Но в эту политику Платон привносил тенденцию, свойственную лишь рабовладельческой Греции и отражавшую аристократические мотивы. Он собирался вообще сделать посредническую торговлю делом лишь иностранцев и тем самым предотвратить порчу свободного гражданина проникновением в него духа наживы.
Подобно средневековым городам и цеховым уставам, Платон проектировал запрет торговли фальшивыми изделиями, преследование торговых обманов, таксацию цен, осуждение ростовщичества, регламентацию даже времени торговли определёнными товарами и нормы покупок их разными категориями населения, фиксацию места торговых сделок, дискриминацию рекламы, регулирование нормы прибыли и т. д. Совпадение со средневековыми порядками оказывается поразительным и часто пунктуальным, хотя муниципальная и цеховая регламентация экономической жизни средневековых городов возникла лишь в XII–XIII веках, т. е. спустя полторы тысячи лет после смерти Платона. Объяснение этому нужно искать в том, что натуральное хозяйство господствовало как в период античности, так и в средневековье, служило экономической основой античного рабства и средневекового крепостничества. Товарное хозяйство в условиях рабовладельческого и феодального способов производства играло одинаково подсобную роль, обслуживая их длительное время и в разной степени по странам, векам. Однако, используя торговлю, натурально-хозяйственные формы производства не сдавали своих позиций и заинтересованные в них классы очень долго ориентировались на натурально-хозяйственное разрешение самых разнообразных экономических проблем. Они допускали торговлю, но регламентировали её, использовали товарное производство, но ставили его в определённые рамки, приемлемые для господствующего способа производства.
Натурально-хозяйственная концепция возрождалась вновь и вновь при самых разнообразных ситуациях, поскольку господствовало всё-таки натуральное хозяйство. Сами вопросы торговли и товарного производства решались с натурально-хозяйственных позиций. Именно это и характерно для экономических проектов Платона. По тем же стопам позднее пойдёт Аристотель. Средневековые города в XII–XV веках столкнутся с аналогичными проблемами и будут тоже ориентироваться на ограничение торговой экспансии, спасение натурально-хозяйственных возможностей своей экономики. Не случайно Платон и Аристотель стали столь авторитетны в средние века, оказали большое влияние на экономическую мысль феодальной эпохи.