Некоторые историки даже полагают, что он собирался написать специальное сочинение об экономике полиса.
§ 2. Исторические предпосылки и классовые корни мировоззрения Аристотеля
Интерес Аристотеля к экономическим проблемам своей эпохи объяснялся тем, что кризис рабовладельческого строя Греции продолжал углубляться. Над страной нависла угроза македонского завоевания, а между тем борьба демоса с олигархией не прекращалась и всё больше подтачивала социальные резервы рабовладельческого строя. Городская беднота выступала со всё новыми домогательствами. Однако прежняя политика её подкармливания, столь успешная во времена Перикла, теперь не давала нужных результатов.
Демосфен иронически оценивал государственные раздачи, указывая, что они, подобно таблеткам врачей, «предохраняя больного от смерти, не влагают в него жизненных сил», ибо не настолько велики, чтобы дать человеку полное удовлетворение, но и не настолько ничтожны, чтобы, отвернувшись от них, люди стали добывать себе средства на стороне. Во всяком случае подачки «поощряют к нерадивости» каждого из получателей. Изобличая афинян, Демосфен говорил, что они платят налоги и не хотят нести военную службу, но не отказываются при этом «от общественных выдач».
Волнения рабов устрашали господ, однако последние не могли опереться на свободное население, оно всё больше разорялось. Неустойчивость торговли греческих городов сказывалась на каждом шагу и возникали неизбежно сомнения в правильности торгово-промышленного направления полисной экономики.
Следовательно, перед Аристотелем стояли те же проблемы, что и перед Ксенофонтом и Платоном. Он также искал пути преодоления кризиса рабовладельческого строя и полисной экономики Греции. Как уже отмечалось выше, именно развитие этого кризиса и обострение классовых противоречий послужили основой активизации экономической мысли Греции IV века и её значительного развития.
В годы Аристотеля кризис продвинулся ещё более далеко, чем во времена Ксенофонта и Платона, а потому в своих произведениях Аристотель мог высказать более зрелые суждения о причинах кризисных явлений, их характере и путях преодоления угрожающей рабовладельческому режиму опасности. Можно было опираться и на работы предшественников, наблюдавших кризис в первой половине IV века. Если Платон интересовался преимущественно выработкой проектов идеального государства, то Аристотель переносил центр тяжести на объяснение экономических явлений. В целом экономические исследования Аристотеля отражали более развитые условия экономической жизни, классовых противоречий, состояния экономической мысли Греции, философии последней, а потому оказались более зрелыми.
Классовые мотивы экономических взглядов Аристотеля прослеживаются труднее, чем аналогичные мотивы воззрений Ксенофонта и Платона, поскольку речь идёт о мыслителе, который не принадлежал к рабовладельческой знати, а между тем мирился с рабством, оправдывал последнее и считал его вполне естественным явлением. Аристотель родился в 384 г. до н. э. в городе Стагире (на полуострове Халкидике) во Фракии и был сыном придворного врача. Он переселился в Афины и стал учеником Платона, оставаясь там до смерти последнего. Затем три года Аристотель пробыл в Малой Азии (при дворе одного тирана), потом в гор. Митилене (на острове Лесбосе); позднее, в 343 году, стал воспитателем Александра Македонского, а в 335 году вернулся в Афины и создал здесь школу «перипатетиков». Когда в 323 году после смерти Александра Македонского в Греции возникло восстание, Аристотель был обвинён в безбожии. Вынужденный покинуть Афины, он поселился в гор. Халкиде (на о. Эвбее), где и умер в 322 году.
В Афинах он жил на положении неполноправного метэка и фактически принадлежал к городской интеллигенции, средним слоям греческого населения. Естественно возникает вопрос о том, как же Аристотель стал защитником рабства и каковы были социальные мотивы этого? Почему он не проявлял оппозиции к тому рабовладельческому строю, в рамках которого вовсе не принадлежал к господствующей знати? Ведь он даже женился на вольноотпущеннице.