Будучи противником социального равенства, Аристотель прямо писал, что неравенство тоже справедливо и вообще «справедливость – понятие относительное». Но политическое равенство среди свободных граждан всё же допускалось, так как именно равное «участие во всём – вот что прекрасно и справедливо в среде равных». Из трёх правильных политических форм (монархии, аристократии и политии), по его мнению, лучшей является та, в которой «управление сосредоточено в руках наилучших». Он отвергал тиранию, считая, что она «не согласна с природой человека», несправедливо передаёт власть одному человеку «в среде подобных и равных» ему людей.
Выступая с критикой демократии, Аристотель квалифицировал демократические государства, как «распущенные и слабые», так как при демократии «верховная власть принадлежит не закону, а демосу». С аристотелевской точки зрения, в государстве три элемента притязают на равенство, именно свободнорождённые, богатство и личное достоинство, но добродетель это «средина между двумя крайностями», а посему жизнь умеренная – есть наилучшая жизнь. Между тем в условиях демократии за отсутствием среднего сословия усиливаются люди бедные и ведут себя дурно. Ссылаясь на пример Солона, Аристотель доказывал, что лучшие законодатели вышли как раз из среднего сословия и всюду государственный строй там прочнее, где преобладает среднее сословие.
Хотя Аристотель утверждал, что «основным принципом демократического строя является свобода» и что остатки государственных доходов следует делить среди бедных, но худшую часть народа он предлагал удалять от государственных дел. Нормальным он представлял то обстоятельство, что «государство состоит из двух элементов – богачей и бедняков», и осуждал эгалитарные стремления, так как восстания начинаются потому, что «люди стремятся к равенству». Равенства и справедливости всегда ищут люди слабые, обостряя политическое положение. Это используют демагоги. Правда, демократическое государство казалось Аристотелю более прочным и более свободным от народных волнений, чем олигархическое. Более резко осуждалась тирания, ибо «цель жизни тирана – стремление к приятному, цель жизни царя – стремление к прекрасному». По мнению Аристотеля, олигархия и тирания недолговечные формы, но всё «крайне демократическое соответствует также и целям тираническим» 3).
Придерживаясь скептических взглядов на демократию, он обвинял её в том, что она, в случае своей победы, не только не добавляет своих денег на общие расходы, но ещё и производит раздел земли. Но не отрицались и некоторые преимущества демократии, так как в итоге всех её приобретений в Афинах судопроизводство перешло к народу. Это трактовалось как положительное явление, поскольку немногие скорее поддаются соблазну «корысти и личных симпатий, чем большое количество» людей, участвующих в судебных делах 4).
Аристотель находил справедливость и в неравенстве. Он писал: «Справедливость, по-видимому, состоит в равенстве, и так на самом деле бывает, но только не для всех, а для равных; и неравенство также представляется справедливостью, и таковая есть на самом деле. Но опять-таки не для всех, а лишь для неравных» 5).
Аристотель с презрением писал о «корабельной черни», «наёмниках» и др. свободных гражданах второй категории 6).
Для политической концепции и экономических взглядов Аристотеля характерно, что он одобрительно относился к реформам Солона; в своём Сочинении «Афинская политая» он отмечал неизбежность этих реформ, указывая на то, что ко времени реформ народ вообще был недоволен, ни в чём не имел доли и потому восстал против знати, не желая оставаться в порабощении у немногих. Между тем, писал Аристотель, самым тяжёлым для народа является рабское положение. Он подробно излагал содержание реформ Солона, состоявших в отмене долгов (так называемой сисахфии) – как частных, так и общественных, запрете личной кабалы (в обеспечении долгов), в предоставлении каждому права быть истцом за обиду и апеллировать к народному суду, изменении мер, весов и монеты, установлении имущественного ценза для 4 классов афинского общества. Правда, народ рассчитывал, что Солон «произведёт передел всего», но этого не произошло, хотя кассация долгов сделала знать врагом Солона. Даже осуществлённые реформы представлялись Аристотелю очень важными. Он полагал, что «раз народ владычествует в голосовании», то становится «властелином государства».