По сведениям Плутарха, к Агису примыкала молодёжь, между тем как старшее поколение оказывало сопротивление. Вместе с тем, женщины явились его противницами, имея в своих руках «большинство капиталов». Они «вмешивались в политику больше, чем их мужья в домашние дела». При этом «народ был изумлён великодушием молодого царя и глубоко обрадован его реформами», полагая, что лишь через 300 лет явился царь, достойный Спарты. Во всяком случае народ присоединился к Агису, но богачи обратились к Леониду с просьбой не оставлять их. После сожжения долговых расписок «народ стал требовать и немедленного раздела земель», причём Агис и Клеомврот отдали приказание относительно этого. Но Агесилай тормозил дело и тем самым оно было погублено.
В ходе борьбы за реформу сам Агис шёл на большие жертвы со своей стороны. Он отдал в общий фонд свои поля, пастбища, 600 талантов денег. Считается, что на его мировоззрение сильное влияние оказала философия стоиков 8).
По сравнению с проектами предшествующего периода в реформах Агиса имелись новые моменты, которые ярко отражают дальнейшее обострение социально-экономических и классовых противоречий в Спарте. Так, ростовщичество получило в IV–III веках столь широкое распространение, что стало угрозой для рабовладельческого режима, именно его социальных резервов. Поэтому Агис пытался ликвидировать долговые обязательства, поставить ростовщичество вне закона и тем самым укрепить позиции спартанской общины. В этом вопросе он пользовался активной поддержкой народных масс, которые желали освободиться от гнёта ростовщиков. В истории Спарты накапливались противоречия, давно известные полисной Греции, городам последней с их развитой торговлей и широко распространённым ростовщичеством.
Затем сужение социальной базы спартанской общины зашло настолько далеко, что Агис проектировал пополнение состава спартиатов за счёт периэков и иноземцев (физически крепких и получивших воспитание). Он предлагал раздачу 15 000 клеров или наделов тем периэкам, которые были годны к военной службе. Следовательно, спартанская «община равных» окончательно выродилась и реформатор собирался укрепить её за счёт внешних источников, путём ассимиляции других прослоек населения Спарты. Подобно тому, как французский абсолютизм в позднее средневековье укреплял социальные позиции дворянства путём нобилитации буржуазии, так спартанский реформатор III века до н. э. собирался добиться консолидации рабовладельческого режима путём приобщения к нему части периэков. План Агиса отличался значительной широтой своих мероприятий.
В основном же проекты Агиса шли по пути предложений Павсания. Они звали к прошлому и предлагали реставрацию ликурговых порядков. Для осуществления этой задачи Агис не останавливался перед уравнительным переделом земли, чтобы выделить для спартиатов 4500 наделов. В случае осуществления этой программы были бы ликвидированы итоги целых столетий предшествующего развития и уравнительное землепользование вновь оказалось бы реставрированным среди спартиатов. Агис покушался на земельные приобретения знати и встретил с её стороны ожесточённый отпор. В этом и состояла одна из причин его поражения. С другой стороны, задержка «чёрного передела» вызвала недовольство народных масс, считавших себя обманутыми. Лозунг возврата к строгости нравов и суровому образу жизни в соответствии с предначертаниями Ликурга уже не вызывал энтузиазма среди экономически обездоленных масс населения. Они и так давно уже голодали. В результате Агис терял свою массовую базу и оказался изолированным перед лицом озлобленных врагов.
Развязать широкую классовую борьбу он не мог, опасаясь общего крушения рабовладельческого режима. Его реформы тоже исходили сверху и предназначались для нейтрализации народного протеста. Пытаясь лишь отчасти использовать поддержку низов для борьбы с олигархами, Агис не смог стать достаточно грозной для них силой и вместе с тем нажил себе много врагов. Он пал жертвой половинчатости своей политики. Затронув существенные интересы господствующей олигархии, Агис однако уклонился от того, чтобы поднять на активную борьбу народные массы. Оставаясь на позициях реформы и боясь революции, он естественно был обречён на поражение. Переоценив свой авторитет, Агис не принимал достаточно энергичных мер против врагов затеянной им реформы и тем значительно ослабил свои позиции. Следует подчеркнуть, что укрепление военной системы спартанского государства стояло в центре внимания реформатора. Поэтому начатая им реформа не могла обрести нужной поддержки народных масс и её социальная база сильно суживалась.