Позднее аналогичная непоследовательность была характерна для христианства. В превратно истолкованном виде идея естественного права и равенства людей от природы оказалась использована потом римскими юристами для казуистики всякого рода, конечная цель которой заключалась в апологии частной собственности и рабства. Моральные сентенции стоиков тоже парализовали революционную энергию народных масс, проповедуя фактически апологетизм. Сводя задачу рабов к самоусовершенствованию, стоики толкали их на путь примирения с жестоким режимом эксплуатации, экономических бедствий и издевательств всякого рода.
Но поскольку философия стоиков была обращена к самим рабовладельцам, она всё-таки выражала разочарование последних в возможностях существующего строя, его добродетелях. Стоики рекомендовали рабовладельцам весьма пресный образ жизни, осуждали обогащение, роскошь. В этих экономических воззрениях не было программы экономической экспансий рабовладения. Наоборот, стоики проповедовали безразличие к суетным делам приобретательства и призывали господ равнодушно относиться даже к хозяйственным потерям, превратностям судьбы. Характерно, что в обстановке кризиса рабовладельческого строя стоики прописывали рабовладельцам невозмутимость духа, ободряли господ своей философией и доказывали, что присутствие духа надо сохранять при любых условиях, даже в обстановке крушения рабовладельческого строя. Эта своеобразная философия самоуспокоения и самоограничения была для рабовладельцев как нельзя кстати. Она выражала их разочарование в устойчивости сложившихся отношений, в прочности рабовладельческого строя и его экономических возможностей.
Среди стоиков не было абсолютного единства взглядов. Наиболее радикальные воззрения высказывал Зенон. В несохранившейся «Политии» он выдвигал проект идеального государства в духе «ликургова законодательства», сильно идеализированного, проповедовал общность жён, отвергал рабство и т. д. Стоик Блоссий был другом Тиберия Гракха, участником восстания Аристоника, сторонником социального переворота. Но школа в целом не разделяла этих взглядов. Считая социальное положение человека безразличным для его добродетелей и мудрости, она фактически принимала существующий строй общественных отношений. Равенство людей переносилось в космическую область. Борьба с неравенством и эксплуатацией подменялась декламацией против нравственных пороков индивидуального характера. Некоторые стоики прямо оправдывали рабство, указывая, что за господские заботы рабы отдают им единственное, на что они способны – физический труд. Всё это показывает, что буржуазные философы и публицисты совершенно неосновательно превозносят стоическую мораль.
Весьма своеобразными были экономические воззрения киников. Их школа была основана Антисфеном из Афин (445–365 гг. до н. э.), учеником Сократа, жившим в крайней нужде и возводившим бедность в принцип. Антисфен отрицал собственность, семью, рабство, этику, законы, государство и т. д. Возврат к природе он считал естественным условием существования и личной независимости, достойным идеалом. Широкую известность философии киников доставил знаменитый Диоген из Синопа (404–323 гг.), живший в неописуемой бедности, ходивший без обуви, с сумой и спавший в бочке за городом. Зато он сохранял независимость и не стал пресмыкаться перед самим Александром Македонским; когда последний предложил ему свои милости, Диоген попросил его лишь не заслонять ему солнце. Но и школа киников не могла поднять рабов на активную борьбу, хотя и выражала презрение к труду и ко всяким общественным установлениям рабовладельческого режима. Диоген, выставленный на продажу, заявлял иронически: «кто хочет купить себе господина?», демонстрируя безразличие к рабскому состоянию.