По мере укрепления Советской власти, социалистических преобразований, с учетом накопленного практического опыта менялась та роль, которую В. И. Ленин отводил товарным отношениям и товарному обмену в переходный период. Если в период военного коммунизма товарообмен выступал как одно из средств борьбы за хлеб (причем тогда В. И. Ленин отмечал, что товарообмен государства с крестьянством должен помочь обобществлению крестьянского хозяйства), то с переходом к нэпу он сформулировал вывод о существенной роли товарных отношений в строительстве социализма. "Ни разверстки, ни налога, а обмен продуктов крупной ("социализированной") промышленности на крестьянские продукты, такова экономическая суть социализма, его база"27, — писал он в 1921 г. в плане работы "О продовольственном налоге". Использование товарных отношений рассматривалось В. И. Лениным как один из важнейших элементов процесса социалистического обобществления.
Таким образом, в процессе исследования путей становления социалистического способа производства усложнялось, диалектически обогащалось само представление об основной линии развития. Сочетание централизации, всенародного учета и контроля, народнохозяйственного планирования с товарообменом, торговлей становится направляющим в ленинском анализе социалистических отношений. Под таким углом зрения В. И. Ленин рассматривал конкретные формы организации социалистического производства. Когда в начале 1921 г. жизнь выдвинула форму коллективного снабжения рабочих, при которой достигалась непосредственная связь между выработкой всего предприятия и потреблением каждого из его работников, эта форма была отмечена и тщательно изучена В. И. Лениным.
В. И. Ленин неоднократно повторял, что в деле строительства нового общества неизбежны трудности, ошибки, частичные поражения. О них нужно говорить открыто, их нужно изучать, делать необходимые выводы. Без этого не может быть подлинного движения вперед. "Сила наша была и будет в том, — писал В. И. Ленин, — чтобы совершенно трезво учитывать самые тяжелые поражения, учась на их опыте тому, что следует изменить в нашей деятельности. И поэтому надо говорить напрямик. Это интересно и важно не только с точки зрения теоретической правды, но и с практической стороны. Нельзя научиться решать свои задачи новыми приемами сегодня, если вчерашний опыт не открыл глаза на неправильность старых приемов"28.
Известно, какой глубокий пересмотр экономической политики осуществила партия под руководством В. И. Ленина с переходом к нэпу. Дело было не только в том, что с окончанием гражданской войны изменились условия жизни советского общества, но и в том, что не оправдались прежние представления о процессе строительства социализма, о взаимоотношениях рабочего класса и крестьянства, о судьбах торговли, денег, кредита, других товарно-денежных форм. Ошибочные представления о процессе перехода к социализму, воплощенные в политике военного коммунизма, препятствовали восстановлению производительных сил. В. И. Ленин говорил об этом с предельной прямотой и ясностью: "На экономическом фронте с попыткой перехода к коммунизму мы к весне 1921 г. потерпели поражение более серьезное, чем какое бы то ни было поражение, нанесенное нам Колчаком, Деникиным или Пилсудским, поражение, гораздо более серьезное... и опасное. Оно выразилось в том, что наша хозяйственная политика в своих верхах оказалась оторванной от низов и не создала того подъема производительных сил, который в программе нашей партии признан основной и неотложной задачей.
Разверстка в деревне, этот непосредственный коммунистический подход к задачам строительства в городе, мешала подъему производительных сил и оказалась основной причиной глубокого экономического и политического кризиса"29.
Содержание новой экономической политики, разработанной В. И. Лениным, широко известно. До сегодняшнего дня не утратили своего значения постановки о необходимости хозяйственного (коммерческого) расчета на социалистических предприятиях, регулирования торговли, о необходимости проверки работы всех хозяйственных учреждений массовой экономикой, рынком, причем не только внутренним, но и мировым. Наша экономика, говорил В. И. Ленин, должна выдержать экзамен, "экзамен серьезный.., который устроит русский и международный рынок"30. Надо установить серьезную проверку не через контрольные учреждения, хотя бы эти контрольные учреждения были великолепны, а такую, "которая является проверкой с точки зрения массовой экономики"31.