Положение о возможности некапиталистического развития мелкотоварного производства было впервые высказано К. Марксом и Ф. Энгельсом. «... Привычка русского крестьянина к артельным отношениям, - писал К. Маркс в наброске ответа на письмо В. Засулич, - облегчила бы ему переход от парцеллярного хозяйства к хозяйству коллективному... Но для того, чтобы коллективный труд мог заменить в самом земледелии труд парцеллярный, источник частного присвоения, — нужны две вещи: экономическая потребность в таком преобразовании и материальные условия для его осуществления»6. К. Маркс указывал, что и потребность, и возможность такого перехода зависят от исторической среды, т. е. от победы социалистической революции и социалистического преобразования промышленности, транспорта, банков, торговли и т. д.
В статье "О нашей революции" В. И. Ленин, возражая Н. Суханову и другим экономистам, отрицавшим правомерность социалистической революции в России, особо подчеркивал значение высказываний К. Маркса и Ф. Энгельса о соединении крестьянского антифеодального движения с пролетарской революцией как о предпосылке и условии победы социалистической революции в странах, где преобладает крестьянское население.
В. И. Ленин развил и конкретизировал эти положения К. Маркса и Ф. Энгельса на основе детального анализа экономики переходного периода. Это касается прежде всего положения К. Маркса о решающей роли социальной среды для преобразования крестьянского хозяйства, для реализации заложенной в нем возможности некапиталистического развития. В. И. Ленин детально разработал учение о всесторонней связи крестьянского хозяйства с государством диктатуры пролетариата и социалистическим сектором. Он выдвигал задачу обеспечения тесной связи между социалистическими предприятиями в земледелии и окрестными мелкими крестьянскими хозяйствами, считал нужным обязать совхозы и коммуны оказывать помощь окрестным крестьянам. Именно эта помощь должны была, по мысли В. И. Ленина, вносить начала коллективизма в труд крестьянина. "Помощь коммун окрестным крестьянам, — говорил В. И. Ленин, — нельзя считать помощью, которая происходит только от избытка, но нужно, чтобы эта помощь была социалистической, т. е. давала бы возможность крестьянам переходить от обособленного, единоличного хозяйства к товарищескому"7.
Еще более важное значение В. И. Ленин придавал обеспечению хозяйственной связи крестьянского производства с социалистической промышленностью (товарообмен, торговля). Развитие этой связи, указывал он, не только способствует преобразованию форм крестьянского хозяйства из единоличных в коллективные, но и ведет к преобразованию материально-технической базы земледелия, которая может обеспечить полную победу социалистических отношений в деревне.
Процесс социалистического преобразования осуществляется согласно ленинскому учению при условии существования диктатуры пролетариата, на основе социалистической собственности на средства производства в промышленности, тесных хозяйственных связей крестьянского хозяйства с социалистическим. В то же время это преобразование учитывает природу самого крестьянского хозяйства, внутренние закономерности его развития и его потребности, прежде всего потребность в хозяйственном обороте. В. И. Ленин глубоко и ярко обрисовал контуры сложного процесса превращения крестьянского хозяйства из мелкотоварного в социалистическое: переход к социализму через кооперацию не потребует от крестьянина ничего такого, что стояло бы вне его интересов; он будет означать, что каждый мелкий крестьянин в соответствии со своими представлениями и интересами участвует в строительстве социализма.
Условия становления нового способа производства требовали творческого развития основных методологических принципов марксистской экономической науки. Марксистская политическая экономия исходит из учения об объективности производственных отношений, которые не зависят от воли и сознания людей. Однако в условиях крушения капитализма и возникновения нового способа производства на основе одного только этого положения невозможно было объяснить всей сложности происходившего процесса развития новых производственных отношений. Их становление было тесно связано с революционным уничтожением старой системы отношений, с сознательной и активной деятельностью партии и государства рабочего класса. В этих условиях у многих марксистов—экономистов и философов — возникало представление, будто время объективных производственных отношений и объективных экономических закономерностей, не зависящих от воли и сознания людей, прошло и в новом обществе на смену объективным закономерностям приходит целенаправленная воля людей.