Производственные отношения у И. Рубина - это конкретные связи между конкретными индивидами. До обмена таких связей не существует. Иными словами, И. Рубин отождествлял производственные отношения с хозяйственными связями. Переход вещей устанавливает непосредственное производственное отношение между определенными людьми, утверждал он.
Два конкретных товаропроизводителя могут установить конкретные связи, а могут их и не установить. По И. Рубину, они могут также произвольно устанавливать или не устанавливать производственные отношения. Производственные отношения "устанавливаются добровольно", "путем соглашения" между товаропроизводителями. Переход продуктов из одного частного хозяйства в другое возможен только путем купли-продажи, путем соглашения между двумя хозяйствами, означающего установление между ними особого производственного отношения купли-продажи.
Итак, производственные отношения в соответствии с концепцией И. Рубина устанавливаются "путем соглашения", посредством волевого акта купли-продажи и до этого "соглашения" не существуют. Производственные отношения, таким образом, носят волевой, идеальный характер.
Правда, с точки зрения марксистской методологии сам акт купли-продажи материально обусловлен, детерминирован общественной формой производства, но эта обусловленность у И. Рубина выпадает, так как обмен сам по себе выступает у него как социальная форма капиталистического производства. Обмен интересует нас не как отдельная фаза процесса производства, перемежающаяся с фазой непосредственного производства, подчеркивал Рубин, а как определенная социальная форма самого процесса производства. Отношение купли-продажи он считал основным производственным отношением товарного и капиталистического общества. Основное производственное отношение, полагал И. Рубин, в котором непосредственно связываются определенные товаропроизводители, а именно купля-продажа, отличаются от производственных отношений организованного типа следующими особенностями: 1) оно устанавливается между данными лицами добровольно, в зависимости от выгодности для его участников; 2) оно связывает участников кратковременно, не создавая постоянных отношений.
Стержнем рубинской трактовки проблем политической экономии явилась концепция "социальных форм", которые отличаются от производственных отношений. И. Рубин выдвигал тезис о том, что производственные отношения обусловлены "социальной формой вещей". Эта "персонификация" производственных отношений означает, по его мнению, весьма реальное явление - зависимость производственных отношений людей от социальной формы вещей.
К. Маркс, Ф. Энгельс, В. И. Ленин именно систему производственных отношений называли социальной формой процесса производства. В абстрактном, простейшем виде система производственных отношений капиталистического общества заключена в товаре — социальной форме продукта этого общества. Основным производственным отношением, определяющим всю систему, является форма собственности, поэтому можно сказать, что форма собственности определяет социальную форму производства и социальную форму продукта.
Таким образом, социальную форму вещей нельзя рассматривать как нечто, стоящее вне производственных отношений, ибо производственные отношения и представляют социальную форму реального процесса производства и продукта производства. Для И. Рубина же "социальная форма вещей" — это не только нечто отличающееся от производственных отношений, но и определяющее их.
Производственные отношения есть отношения по поводу средств производства и продукта труда. Средства производства присутствуют в производственных отношениях как их объект и, охваченные производственными отношениями, обретают общественную форму, соединяются с рабочей силой и образуют вместе с ней общественно определенные производительные силы. Поэтому между производственными отношениями и "вещами" — средствами производства и продуктом труда — не стоит некий третий член — "социальная форма вещей". Производственные отношения не "придают вещам общественную форму", как утверждал И. Рубин, а сами по себе составляют эту общественную форму процесса производства, следовательно, и продукта труда.