Рецепты кейнсианской политики использовались во время Великой депрессии во многих странах, включая Соединенные Штаты. И хотя многие из его предположений о причинах Великой депрессии и лучшей политики для прекращения кризисов больше нигде не используются, основная идея о том, что именно государство ответственно за правильность экономического цикла, сегодня остается с нами.
Кеннет Эрроу (род. 1921) и Жерар Дебре (род. 1921) с помощью математических выкладок подтвердили, что предположение Адама Смита о "невидимой руке" было действительно правильным. Конкурирующие фирмы не только предоставляют обществу максимизирующую полезность комбинацию товаров и услуг, они еще и производят их эффективно, при минимальных: затратах. Со времени появления этого подтверждения в 50-х годах прошлого века оно служит для доказательства ошибочности утверждений тоталитаристов и коммунистов о том, что централизованная экономика более продуктивна или более эффективна, чем экономика рыночная.
Милтон Фридман (род. 1912) убедил экономистов в том, что количественная теория денег на самом деле верна: постоянные инфляции являются результатом постоянного увеличения предложения денег (слишком большого количества напечатанных денег). Это понимание установило ограничения на использование монетарной политики с целью стимулирования экономики.
Фридман также утверждал, что Великая депрессия была в основном "монетарным бедствием" и что ее жесткость была результатом вызывающей недостаточности денежной массы, которая удерживала слишком высокие реальные процентные ставки. Этот диагноз причин Великой депрессии в наши дни стал стандартным объяснением, подразумевающим, что рациональная защита кейнсианского способа выхода из кризисов — увеличения трат государством — потеряла большую часть влияния, которое у нее когда-то было. К тому же подобное утверждение привело экономистов к выводу, что монетарная политика важнее фискальной в вопросах регулирования экономики и предупреждения рецессий.
Пол Самуэльсон (род. 1915) сделал огромный вклад в развитие экономической теории. По всей вероятности, самым главным его открытием стало формулирование идеи о том, что в целом динамику экономики можно представить, как максимизацию потребителями и фирмами полезности или прибыли в условиях ряда ограничений. Эта идея ограниченной максимизации (consrtained maximization) стала доминирующим принципом, определяющим представление специалистами динамики экономики.
Самуэльсон произвел разумное смешение кейнсианской и классической идей о надлежащем использовании вмешательства государства в экономику. Кейнс обосновал пользу, получаемую от серьезного вмешательства государства с целью смягчения кризисов. Представители классической экономики, подобно Смиту и Рикардо, ратовали за минимальное вмешательство со стороны государства, опасаясь, что вмешательство государства приведет к ухудшению положения.
Основная идея неоклассического синтеза (neoclassical synthesis) Самуэльсона заключена в том, что в период экономического спада государство должно быть готовым к серьезному вмешательству в экономику с целью ускорения восстановительных процессов, а когда экономика функционирует с полным потенциалом, роль государства должна заключаться в предоставлении общественных благ и контроля над внешними эффектами. Многие экономисты поддержали эту точку зрения на роль государства в экономике.
Роберт Солоу (род. 1924) внес огромный вклад в понимание экономического роста и повышения уровня жизни. В дополнение к разработке инновационных моделей происходящего с течением времени развития экономики, он доказал, что доминирующая в долговременном периоде сила, которая движет экономическим ростом, — это технологическая инновация.
До Солоу экономисты были уверены, что увеличение объема производства есть результат увеличения вложений в производство. В частности, увеличение объема выпускаемого продукта считалось единственно результатом использования большего количества рабочих или больших капиталовложений (например, сооружения новых заводов). Солоу продемонстрировал, что самое большее 50% роста жизненного уровня в долговременном периоде может быть объяснено увеличением количества работающих и капиталовложений. Остальное должно быть результатом внедрения в производство технологических инноваций.
Это утверждение произвело настоящий переворот в сознании экономистов, что в результате привело к систематическим исследованиям в области технологических инноваций и изысканием способов, которыми их могло поддержать государство, — например, выдача патентов и защита авторских прав. К тому же теперь человечество получило отличную возможность достигнуть более высокого жизненного уровня с помощью внедрения технологических инноваций без того, чтобы постоянно увеличивать использование имеющихся в ограниченном количестве ресурсов нашей планеты.
Гарри Бекер (род. 1930) — чрезвычайно влиятельная фигура, поскольку ему удалось продвинуть экономику в те сферы, которые до него были недоступны экономическому мышлению.
Его первым важным вкладом было доказательство того, что свободные рынки обладают тенденцией работать на равноправие и против расовой и половой дискриминации. Суть идеи заключается в том, что фирмы, которые отказываются нанимать рабочих высокой квалификации по причине их принадлежности к определенной расе или полу,
ставят себя в конкурентно невыгодное положение но отношению к фирмам, лишенным подобных предрассудков. Бекер подтверждал свою теорию тем, что приводил в пример отрасли, которые считаются более конкурентоспособными и которые нанимают к себе на работу большее число представителей малых народностей и женщин.
Другой выдающийся вклад Бекера заключен в создании модели семьи как экономической единицы, члены которой имеют тенденцию действовать на основе результатов произведенного анализа затрат и выгод. Например, при возрастающем благосостоянии общества и увеличении количества оплачиваемых (и лучше оплачиваемых) работников Бекер предсказывал, что большее количество женщин выберет работу вместо того, чтобы оставаться домохозяйками. Он раскрыл экономическую подоплеку значительных изменений трудовых ресурсов, которые в противном случае были бы объяснены только в терминах социологического анализа (и были бы представлены, к примеру, в виде обмена ролей между полами).
Точно так же он был первым, кто сумел создать модель поведения преступника в виде того, как преступник рассматривает потенциальные затраты и выгоды при подготовке к совершению каждого отдельного преступления. Если ожидаемая выгода превысит предполагаемые затраты, преступник, скорее всего, решится на преступление. Эта теория о поведении преступника радикальным образом отличалась от всех предыдущих объяснений; она привела Бекера к очень важному выводу: лучший способ предупредить преступление заключается в повышении уровня затрат по отношению к выгоде.
Роберт Лукас (род. 1937) продемонстрировал, что люди — опытные планировщики, которые постоянно модифицируют собственную оптимальную стратегию, ожидая изменений государственной политики. Если вы предполагаете, что люди довольно медленно реагируют на изменения, например, монетарной политики, значит, вы переоцениваете эффективность этих изменений.