Но в гомеровский период еще не было государства. Это был переходный период от первобытно-общинного к классовому обществу, который принято называть периодом строя военной демократии. Он так называется потому, что, с одной стороны, верховным органом племени (а единого народа пока нет, есть племена) было народное собрание, а с другой – для руководства военными действиями это народное собрание выбирало вождя. В условиях усиливавшихся в это время военных столкновений все большую роль в жизни племени начинает играть военная верхушка во главе с вождем. Столкновения же усилились, потому что появление прибавочного продукта вело к появлению богатства, которое можно было захватить у соседа, да и захват военнопленных с обращением их в рабов становился выгодным. Такой строй военной демократии на переходе к классовому обществу был у всех европейских народов.
Басилевсы, которые действуют в поэмах Гомера, были не царями, как иногда переводят это слово, а военными вождями племен, которые со своими дружинами явились осаждать Трою. В отличие от североамериканских индейцев или восточных славян периода военной демократии в племени гомеровских греков был обычно не один басилевс. На острове Итаке, где жил Одиссей, была целая группа басилевсов (женихи Пенелопы), причем они даже не участвовали в войне. Да и сами басилевсы представляли лишь верхний слой выделившейся военной верхушки – эвпатридов.
Народное собрание у гомеровских греков уже отошло на второй план. При осаде Трои знатные басилевсы решают все дела между собой, а когда представитель рядовых воинов, Терсит, пытается вмешаться, Одиссей не только посрамляет его словесно, но и колотит палкой, причем это не встречает протеста со стороны других рядовых воинов.
Повседневная жизнь знати не отличается от жизни крестьян. Одиссей умеет пахать и косить, причем относится к этим занятиям как к весьма респектабельным. Его жена, Пенелопа, проводит время за ткацким станком.
Техника земледелия уже довольно высока: поле перепахивается трижды. Но основу богатства составляет не земля, а скот. Именно о скоте, как определяющем богатство того или иного человека, говорится в поэмах Гомера. Для стада каждого вида домашних животных полагается отдельный пастух (преданный Одиссею Евмей – свинопас), а над ними поставлен главный пастух.
Почему основу богатства составляет не земля, а скот? Очевидно, это было психологическим пережитком общинных отношений, когда земля еще оставалась собственностью общины. В первую очередь возникала частная собственность на скот. В поэмах Гомера есть рабы – пастухи, но нет рабов – пахарей.
Но в гомеровский период частная собственность на землю уже есть. Если рядовые общинники владеют одинаковыми клерами – общинными наделами, во владении басилевсов крупные имения – ойкосы. У Гомера имеются описания нескольких таких ойкосов. Например, в состав ойкоса басилевса Алкиноя входят дом с широким двором, поле, сад, виноградник, огород, в гинекее рабыни во главе с хозяйкой работают за ткацкими станками.
Подробную картину хозяйственной жизни ойкоса изображает бог-кузнец Гефест на щите, который он готовит для Ахилла. Казалось бы, на щите следовало изображать военные сцены, но Гефест почему-то считал иначе. Во всех описаниях ойкоса он состоит из трех главных частей: хлебного поля, пастбища, виноградника.
Ойкос – натуральное хозяйство. Все, что там изготовляется, предназначено для потребления в самом ойкосе. Поэтому здесь готовят и ремесленные изделия: ткут ткани и шьют одежду, изготовляют керамическую посуду, в том числе большие амфоры для хранения продовольствия, и даже готовят оружие и боевые колесницы. Иногда ремесленников-демиургов приглашают со стороны.
«Богатые и знатные» – так обычно характеризует Гомер басилевсов. Знатность и богатство неразделимы. Денег у героев Гомера пока нет. Чеканка денег начнется только в VII в. Но концентрация богатства в руках знати должна неизбежно породить товарно-денежные отношения. И следы этого у Гомера есть. Одиссей в одном из своих приключений называет себя сыном критского купца. Его тянет море и морские путешествия. Некоторые историки называют его полукупцом, полупиратом. Очевидно, это крито-микенское наследие. Во всяком случае, гомеровским грекам знакома меновая торговля, которая, впрочем, сочеталась с разбойничьими нападениями на чужие берега.