Обычно колонисты занимали лишь узкую прибрежную полосу земли, не продвигаясь в глубь страны. Существенных противоречий с местным населением не возникало. Господствующая верхушка варварских племен была заинтересована в обмене излишков имеющихся продуктов и особенно пленных на греческие товары – вино, оливковое масло, ремесленные изделия. При этом происходило заимствование элементов греческой культуры и быта.
Ведь не случайно именно Греция стала тем очагом, с которого началось распространение передовой культуры и экономики в Европе. Здесь была прямая преемственность. Через Крит и Микены сюда проникали достижения восточных цивилизаций, и элементы их были в переработанном виде усвоены греками. А теперь Греция сама стала источником распространения достижений цивилизации на другие народы.
Первыми греческими поселениями за морем были торговые базы – эмпории, которые возникли еще на рубеже IX–VIII вв. на берегах Сирии и Палестины. Людей на этих базах было еще немного, достаточно лишь для того, чтобы принимать суда из Греции и осуществлять торговые операции.
В дальнейшем по мере увеличения населения полисов основу хозяйства колоний стало составлять земледелие, и отсюда в Грецию хлынул поток дешевого зерна. Теперь основную часть колонистов составляли крестьяне. Совсем не обязательно это были крестьяне, потерявшие землю в результате закабаления крупными землевладельцами. Значительная часть их оказывалась безземельной в результате естественного прироста населения. Полученный в наследство от отца участок в размере прежнего клера мог прокормить семью лишь одного из сыновей хозяина. А за морем земли было много. Много веков спустя подобная ситуация повторилась в значительно измененном виде при организации аграрных английских колоний в Америке.
А по мере роста населения торговля и земледелие в колонии дополнялись ремеслом, и колония все в большей степени становилась полноценным полисом.
Для экономики самой Греции колонизация имели три важных следствия. Во-первых, приток дешевого хлеба из колоний стал причиной интенсификации земледелия Греции – перехода от зернового хозяйства к виноградарству и садоводству. Гораздо выгоднее было не выращивать пшеницу и ячмень в самой Греции, а готовить здесь вино и оливковое масло и выменивать их через колонии на зерно.
Во-вторых, торговый обмен через колонии вызвал перерастание ремесла в товарное производство. Теперь требовалось гораздо больше ремесленных изделий, поэтому происходил переход от мелких мастерских, индивидуальных ремесленников к эргастериям, где работали рабы. Значительную часть предметов, которые археологи обнаружили в скифских курганах Причерноморья, составляют греческие ремесленные изделия.
В-третьих, торговля через колонии обеспечивала приток дешевых рабов, которых местная правящая верхушка охотно выменивала на греческие товары. А это обстоятельство способствовало развитию рабовладельческих отношений и делало Грецию подлинно рабовладельческим обществом.
Все это означало развитие крупного товарного производства с использованием труда рабов. Греция стала центром рынка, охватывавшего все Средиземноморье. По выражению Платона, греческие колонии, разбросанные по всем берегам Средиземного моря, напоминали лягушек, рассевшихся вокруг пруда.
В западном направлении основной миграционный поток устремился к Италии и Сицилии. Самым крупным из греческих полисов на западе стали Сиракузы в Сицилии, о которых мы знаем больше, чем о большинстве полисов в самой Греции. Наиболее известными колониями в Италии были Сибарис и Неаполь. Сибарис настолько прославился своей роскошью, что слово «сибарит» стало нарицательным. Крупнейшей колонией за пределами Италии стала Массалия (Марсель). Греческие суда стали плавать и за «столпы Геракла», за Гибралтар.
Экспансию греков на Восток отражает миф о походе аргонавтов. Описание совсем не мифических подробностей этого плавания доказывает, что греки хорошо знали берега Черного моря.
Черное море было окружено греческими колониями. Константинополь вырос из греческой колонии Византии. На месте нынешнего Севастополя был греческий Херсонес, в районе Керчи находился Пантикапей. Достойны упоминания колонии Питиунт (Пицунда), Диоскурия (Сухуми), Фанагория, Горгиппия (Анапа). О значении причерноморских колоний для Греции свидетельствует то обстоятельство, что товары из Боспорского царства (т. е. только часть черноморских товаров) составляли половину греческого импорта.