Ковид создал или укрепил множество барьеров, но ни один из них не был более сильным, чем международные границы. Запрет на полеты из-за рубежа был почти повсеместно первым, что делали правительства в попытке бороться с пандемией, и ограничения часто оставались в силе еще долго после того, как они изжили свою полезность. Например, летом 2021 года все вакцинированные и даже некоторые невакцинированные американцы были приглашены в европейские страны, в большинстве из которых уровень заболеваемости Ковидом был ниже, чем в США. Администрация Байдена пообещала европейцам, что она ответит взаимностью, но затем затянула с этим: Европейцам было запрещено посещать США до ноября, т.е. уже после окончания сезона пиковых поездок.
Решение рассматривать международные поездки вакцинированных европейцев как особо опасный переносчик болезни никогда не имело никакого эпидемиологического смысла. Ковиду все равно, по какому паспорту вы путешествуете, и даже ранние запреты на поездки, введенные в марте 2020 года, мало что сделали для замедления распространения болезни. Напротив, они подчеркнули серьезность пандемии и ускорили беспрецедентное глобальное сокращение того, что можно считать личным радиусом гражданина - частей света, с которыми он может контактировать, либо отправившись туда сам, либо приехав к вам.
Во время блокировки этот радиус часто сокращался буквально до стен одной квартиры. Но даже после блокировки он оставался гораздо более привязанным к стране, чем когда-либо прежде. Изысканно хрупкая паутина международных цепочек поставок была нарушена так, что исправить ее оказалось очень сложно, и не в последнюю очередь потому, что спрос на товары (в отличие от услуг) вырос как раз в тот момент, когда глобальная индустрия морских перевозок успела консолидироваться в горстку гиперэффективных консорциумов, которые наконец-то поняли, что конкурировать друг с другом, постоянно наращивая мощности, - это рецепт нулевой прибыли в бесконечности. Вместо этого, удерживая рост мощностей ниже роста объемов торговли, они смогли обеспечить премиальное ценообразование для всех игроков.
Когда разразилась пандемия, судоходная отрасль остановилась, что сразу же положило конец динамическому равновесию, в котором вращалось колесо глобальной логистики. Запустить его заново после остановки было практически невозможно - ничего не было в нужном месте, а затем, чтобы еще больше усложнить ситуацию, мировые торговые схемы радикально изменились перед лицом ненасытного спроса со стороны США, в частности, даже в условиях, когда многие мировые заводы могли быть закрыты Ковидом без предупреждения. Дефицит поставок прокатился по целым отраслям, таким как производство пиломатериалов или детской смеси, а неуклюжий механизм, стоящий за волшебным способом, с помощью которого товары могли просто появиться у вашей двери, когда бы вы этого ни захотели, был раскрыт. Логистические компании любят быть незаметными: Они знают, что как только о них начинают говорить, это означает, что они не справились со своей работой.
В первую очередь, производители автомобилей отреагировали на блокировку, остановив свои заводы и отменив контракты по всей цепочке поставок. Если бы мир не двигался, кому бы понадобились легковые и грузовые автомобили? Оказалось, что почти всем. Но к тому времени, когда автопроизводители столкнулись с массовым новым спросом на свою продукцию, их поставщики перешли к другим клиентам, а сотен полупроводников, необходимых для питания одного современного легкового или грузового автомобиля, нигде не было. Те новые автомобили, которые были произведены, были распроданы почти сразу же; клиенты, которые не могли купить новые автомобили, платили цены на новые автомобили или даже выше за подержанные автомобили, что является классическим случаем проблем с цепочкой поставок, которые напрямую приводят к инфляции потребительских цен.
Не помогло и то, что большая часть электроники, необходимой для автомобилей, которые в наши дни, по сути, являются компьютерами на колесах, производится в Китае и Тайване, где отключения, связанные с Covid, могут привести и привели к остановке целых отраслей промышленности.
Ковид не просто создал барьеры для международного перемещения людей, он также породил ужасное слово "дружбомания" - идею о том, что компании должны изменить конфигурацию своих цепочек поставок таким образом, чтобы как можно большее их количество располагалось в странах, геополитически схожих с их родными государствами. Ковид породил страх и недоверие не только к людям, с которыми вы находитесь в непосредственной физической близости, но и к людям, прибывшим из другого штата, к иностранцам, прибывшим из другой страны, и так далее. Пандемия длилась достаточно долго, чтобы подобные взгляды успели укорениться и закрепиться, причем настолько, что они не могли легко вернуться назад даже после того, как их происхождение перестало вызывать беспокойство.