Разумеется, реальные встречи имели тысячелетнюю фору перед своим потенциальным узурпатором и не собирались быть полностью отброшенными в сторону. Они всегда будут в центре жизни почти каждого человека. Однако каким-то образом из рационального недоверия к другим возник новый и мощный вектор человеческих связей - тот, который легко принять как должное.
Одним из моих любимых произведений искусства, созданных примерно на рубеже веков, является набор работ под названием "Любовник на расстоянии" моего друга Сенама Окудзето. Эта работа состоит из поразительных акварелей, нарисованных на детализированных телефонных счетах British Telecom, каждый из которых представляет собой запись непомерной суммы, в которую обходилось двум людям поддерживать связь друг с другом, когда один находился в Лондоне, а другой в Аккре. Эта работа напоминает о том, на что готовы пойти люди, чтобы иметь электронную связь друг с другом, а сегодня это напоминание о том, как невероятно привилегированны мы все, имея такие возможности, доступные нам по предельной стоимости, равной нулю.
Ирония заключается в том, что такие технологии облегчают отдаление друг от друга - поддерживают барьеры, особенно между странами. Зачем облегчать людям личную встречу, если вместо этого они могут просто общаться по FaceTime?
С новыми цифровыми связями пришла потеря физической связи. Если посмотреть на фотоальбомы до пандемии в месяцы пандемии, то можно испытать постоянное удивление от легкости и регулярности, с которой мы прикасались к людям, - необдуманное повседневное явление, которое внезапно превратилось в чреватую опасностями навигацию. В ответ на то, что экраны стали опосредовать, казалось бы, каждое взаимодействие, в годы, предшествовавшие пандемии, были изобретены "вечеринки объятий" - несексуальные собрания, полные "ящиков с ложками" и "куч щенков", где идея заключалась в том, чтобы иметь много и много прикосновений ради самих прикосновений. Профессиональные обнимальщики брали за свои услуги 80 долларов в час и рассказывали о том, как человеческие прикосновения высвобождают окситоцин и помогают бороться со стрессом. Нет нужды говорить, что спрос на их услуги упал до нуля практически за одну ночь, несмотря на то, что стрессовые факторы с преобладанием экрана, которые создали этот спрос, были вездесущи как никогда.
Сексуальным эквивалентом вечеринок в обнимку были бы гей-бани до СПИДа, которые были точно так же сделаны невозможными из-за чумы и никогда не вернутся. "Тревога зарылась в наш костный мозг", - писал активист педиков Лео Эррера, проводя явную параллель с 2020 годом. «Ковид уже изменил ваш центр тяжести на шесть футов». Люди, жившие в одиночестве, месяцами - во многих случаях больше года - не прикасались к другому человеку. Мы стремились отдалиться от других, но это не значит, что нам это должно было нравиться.
Для остальных прикосновения стали способом демонстрации доверия: Прикоснуться к кому-то - даже оказаться на расстоянии вытянутой руки - означало сказать: "Ты мне нравишься настолько, что я рискую получить от тебя Ковид". Когда наши близкие выходили из самолетов, мы встречали их объятиями и поцелуями, к черту Ковид.
Массовое сокращение числа людей, с которыми мы регулярно соприкасаемся, со временем изменит свое значение, даже если благодаря технологиям оно никогда не достигнет своего допандемического уровня. Для тех из нас, кто жил в начале 2020-х годов, опыт нахождения в толпе, потери личного пространства всегда будет наполнен смыслом, которого раньше не было. Некоторые из нас будут стремиться к этому, другие - активно избегать. Но все, кто строит пространства для людей, будь то архитекторы, организаторы свадеб или авиакомпании, должны будут уметь принимать гораздо более широкий диапазон уровней комфорта, чем это было принято раньше.
На практике это означает, что поток людей не будет таким, как до пандемии. Таким компаниям, как WeWork, которые специализировались на максимальном увеличении плотности людей, будет гораздо сложнее работать. Если вы хотите, чтобы, скажем, 90 процентам населения было комфортно в вашем помещении, оно должно быть гораздо больше и лучше вентилироваться, чем это было необходимо раньше. Естественная вентиляция, особенно, станет более ценной, в то время как спорные места, такие как подлокотники, станут более спорными.
Кроме того, есть еще и сам Ковид, который будет с нами до конца наших дней. По мере совершенствования и повсеместной доступности лекарственных препаратов он станет менее смертоносным, но все равно останется тем, что мы захотим избежать передачи другим. Самоизоляция, эта самая крайняя форма социального дистанцирования, - практика, которая не прекратится. Большинство людей будут продолжать практиковать ее после положительного теста, независимо от того, обязаны они это делать по закону или нет. Передвижение в социальных пространствах, будучи заразным, также всегда будет социально неприемлемым, именно потому, что контакт с человеком, зараженным Ковидом, будет оставаться низкоуровневым страхом любого человека, выходящего на публику.