Чтобы справиться с баснословными расходами, поглощавшими все богатства империи, Юстиниан прибегал к различным средствам – податям, вымогательствам, вычетам из доходов префектов и жалованья судей и профессоров. Общий размер затрат на сооружение св. Софии определяли по-разному. Древние авторы называют 320 тыс. фунтов, но не говорят чего – золота или серебра. В любом случае сумма колоссальная. Эта самая пышная византийская постройка была закончена через 5 лет 11 месяцев и 10 дней.
Темпы строительства в Византии были весьма высокими. Столица империи город Константинополь был в основном построен с невероятной быстротой – с 326 по 330 гг. Чтобы ускорить ход работ, нужно было заставить рабочих работать сверх положенного времени.
Император мог предложить соответствующее увеличение оплаты, но он предпочел иной путь. В духе времени по его приказу поблизости от места постройки было рассыпано некоторое количество серебряных монет. Рабочие, опасаясь подбирать монеты при дневном свете, оставались на стройке как можно позже, чтобы, не боясь надсмотрщиков, унести под покровом ночной темноты свою находку домой.
В Константинополе IV–V вв. проложены водопроводы римского типа, построены большие римские бани, римские форумы с незастроенной серединой и весьма протяженные римские улицы, обнесенные с обеих сторон колоннадами.
Эпоха раннего Средневековья (VI – Х вв.) в Западной Европе, после падения Рима, характеризуется упадком города. В условиях господства натурального хозяйства римские города либо совсем исчезли, либо утратили прежнее экономическое значение и муниципальное устройство. Качественный скачок в развитии западноевропейских городов произошел в XI–XII вв., с наступлением периода развитого феодализма. В условиях интенсивного процесса отделения ремесла от сельского хозяйства из массы сельского населения выделилось и концентрировалось в определенных пунктах ремесленно-купеческое население.
Многие средневековые города имели примерно однотипную радиальную планировку. В центре главная площадь, на которой находились самые главные здания: центральный собор, ратуша или зал заседаний, дом (или замок) правителя. От площади по радиусам разбегались улочки. Они не были прямыми, петляли, пересекались, образуя маленькие площади, их соединяли проулки и проходы. Все это образовывало настоящий лабиринт, в котором приезжему нетрудно заблудиться. Ближе к центру города располагались богатые дома, дальше – дома и мастерские ремесленников, совсем на окраинах – трущобы. Недалеко от городских ворот располагались купеческие подворья, где останавливались проезжие купцы. Там же были склады товаров. Если город стоял на берегу судоходной реки или моря, то в стороне порта образовывался портовый (речной, морской, рыбацкий) квартал. Города стремились к независимости и постепенно пытались избавиться от власти феодала. Обычно это происходило путем выкупа городом привилегий навсегда или на время. Иногда привилегии самоуправления даровались городу в награду за какие-то услуги, оказанные феодалу.
Сбор налогов – это последнее, что обычно выпускал из рук владетельный сеньор. Были, конечно, города, которые просто платили синьору или королю некую фиксированную сумму, а уж ее расклад по жителям был делом магистрата. Но как правило, в городе были две параллельные системы сбора налогов: одна от феодала, в его пользу, и другая – от магистрата, в пользу города. Их распределение могло быть различным. Город стремился выкупить как можно больше всевозможных сборов.
Система сбора налогов в те времена тоже существенно отличалась от современной. Такого понятия, как «подоходный налог», не существовало. Реальный доход человека никого не интересовал и никак официально не учитывался. Налоги брали с имущества (реально существующего на данный момент), и налогами облагались конкретные действия. Так, налог взимался за проезд по мосту, за ввоз в город товаров, за торговлю на рыночной площади, за право вывешивать над своей мастерской вывеску и т. п. При определении налога на имущество сборщик налогов проводил… ну, не обыск, конечно, но близкое к тому: подробный досмотр имущества и составление его описи. За неуплату налога часть имущества горожанина могла быть конфискована и продана с торгов. Часто неимущие граждане города освобождались от налогов.