Письменных правил строительства не было, таких, например, как строительные законы, действовавшие в тот же период в Китае. Небольшие размеры городов сочетались с высокой этажностью и чрезвычайно плотной застройкой. Сооружение стен стоило громадных денег, поэтому строители сокращали их длину, застраивая каждый клочок до отказа, а когда все было застроено, город начинал расти в высоту.
Замкнутый характер феодального хозяйства вызывал сокращение строительства и ухудшение качества дорог. Плохое качество дорог чрезвычайно осложняло транспортировку или же вообще исключало применение крупных каменных блоков.
Быт и жизнь горожан регламентировали официальные документы.
Возросший рост на рабочую силу для быстро развивавшегося мануфактурного производства ускорял изживание феодальной зависимости.
В XIII в. карта Европы стала покрываться все более сгущавшейся сетью новых городов. В Германии, например, было основано около 3000 городов, причем один от другого отстоял не более чем на 2,5 мили в юго-западной части и на 5–8 миль – в восточной части страны. В течение XIV в. было заложено до 300 городов, несмотря на великую чуму 1348–1350 гг., которая опустошила ряд германских государств, а в следующем столетии построено еще 100 городов. Население этих городов было незначительным. Даже в наиболее крупных городах Германии население не превышало 20–25 тыс. жителей. Так, всемирно известный своими ремеслами и торговлей Нюрнберг в 1440 г. насчитывал лишь немногим более 20 тыс. человек, Лейпциг – 4 тыс., Дрезден – 4,2 тыс. жителей. Площадь Берлина и других западноевропейских центров была в несколько раз меньше, чем древнейших городов, например Вавилона, Ниневии, Сузы, Экбатана, Самарканда.
В городе сосредоточивались все высшие учреждения, число которых было невелико и назначение несложно, оно сводилось: 1) к высшему управлению войском; 2) централизованному сбору податей (местом для сбора были громадные склады, в которые стекались привозимые со всех концов страны различные продукты и изделия); 3) отдельным отраслям дворцового управления, приспособленного к удовлетворению нужд короля и многочисленной челяди.
В XII–XIII столетиях торговля на городских рынках производилась два-три дня в неделю, причем один из этих торговых дней непременно падал на воскресенье. Иногородние купцы устраивали в городах свои склады, и постепенно из этих складов товары расходились в окрестные селенья. Наиболее ходкими товарами были соль, железо и ремесленные изделия, например сукна, которые вырабатывались в XI–XIII вв. только в некоторых городах.
Экономический интерес феодала заставлял его оказывать покровительство рынку и лицам, торгующим на нем. За охрану рынка феодалы требовали себе вознаграждение, которое получали в виде налогов, взимавшихся с каждого, желавшего продавать на рынке свои товары. Если рынок находился внутри городских стен, то у городских ворот устраивались заставы (современные таможни), которые брали в пользу феодала некоторую часть ввозимых крестьянами и торговцами продуктов и товаров.
Сбор налогов и пошлин в пользу феодалов производился уполномоченными («министериалами»). Чаще всего это были мелкие вассалы или другие землевладельцы, имевшие свои поместья в пределах городской черты. Они имели свои экономические интересы, так как являлись владельцами городской недвижимости. Свои земли они сдавали в аренду или продавали в собственность.
Купцы, строившие свои склады вблизи рынка, селились около складов – так образовывались торговые кварталы. Купеческие корпорации и «братства» принимали в свой состав всех торговцев, которые были связны общностью торговых операций. В наиболее развитой форме эти купеческие организации получили название гильдий.
Первые гильдии появились в конце Х и в начале XI столетия в Англии. Целью образования гильдий было получение и охрана торговых привилегий, защита своих членов. Члены гильдии вносили вступительный взнос и периодически отчисляли некоторый процент со своих оборотов; эти деньги шли на уплату гильдией налогов (гильдия брала на себя круговую ответственность за взнос налогов отдельными членами), а также на взаимопомощь и празднества.