В предвоенный период многие гражданские предприятия начали выпускать оборонную продукцию. Ряд автомобильных заводов стал производить моторы для самолетов. В 1940 г. резко увеличилось выделение автомобилей для Вооруженных Сил. Часть конвейеров тракторных заводов переводилась на производство танков. На стапелях судостроительных заводов грузовые суда переоборудовались в военные корабли. Радиозаводы осваивали производство различных новых видов приборов.
Расширялась или заново создавалась кооперация между предприятиями по обеспечению оборонных заданий. Заводы наряду с выпуском гражданской продукции осуществляли производство и поставки оборонным предприятиям разного рода изделий и полуфабрикатов. Реальная угроза войны накладывала отпечаток на деятельность каждого предприятия, совхоза, колхоза. Каждый коллектив стремился внести свою долю в дело укрепления обороноспособности Родины.
В мае 1940 г., в связи с молниеносным поражением Франции, коренным образом изменилась военно-политическая и стратегическая обстановка в Европе, что привело к резкому возрастанию опасности фашистской агрессии против СССР. В этих условиях партия и правительство вынуждены были осуществить более широкую перестройку промышленности на производство боевой техники и вооружения и предпринять меры для приведения Вооруженных Сил в готовность к отражению агрессии.
Центральный Комитет партии и Совнарком СССР приняли решение о реорганизации государственного аппарата управления промышленностью, чтобы обеспечить максимальную оперативность и гибкость в выполнении заданий, направленных на укрепление обороноспособности страны. Наркомат тяжелой промышленности был разделен на шесть наркоматов (черной металлургии, цветной металлургии, химической промышленности, электростанций, электропромышленности, промышленности строительных материалов); Наркомат машиностроения — на три (тяжелого, среднего и общего машиностроения); Наркомат оборонной промышленности — на четыре наркомата (авиационной, судостроительной промышленности, боеприпасов, вооружения). Кроме того, было создано несколько народных комиссариатов союзного и союзно-республиканского значения: автомобильного транспорта, строительства и др. Эти новые наркоматы помимо хозяйственных функций должны были выполнять работу, связанную с укреплением обороноспособности страны.
Вместо Экономсовета при СНК СССР были созданы хозяйственные советы по оборонной промышленности, металлургии, топливу, машиностроению и т.д.
Еще в апреле 1937 г. при СНК СССР был создан Комитет Обороны. В январе 1938 г. при Комитете Обороны была организована военно-промышленная комиссия, в задачу которой входило обеспечение выполнения планов и заданий Комитета Обороны по производству и поставке армии и флоту средств вооружения. На всех наиболее крупных и важных военных предприятиях вводилась должность парторга ЦК. Это были опытные партийные работники, в большинстве своем инженеры. Они умело сочетали партийную работу с решением конкретных производственных задач.
По решению ЦК ВКП(б) дополнительно был создан ряд лабораторий, военно-конструкторских бюро и научно-исследовательских институтов, которые специализировались на разработке новых образцов отдельных видов вооружения.
Важное значение для дальнейшего упрочения обороноспособности страны имели правительственные мероприятия, направленные на укрепление трудовой дисциплины и повышение производительности труда.
Капиталистические государства, усиленно проводившие милитаризацию своей экономики, довели продолжительность рабочего дня до 10—12 и более часов, лихорадочно вели гонку вооружений. Советский Союз в интересах обороны также должен был принять ответные меры, и в частности увеличить продолжительность рабочего дня. 26 июня 1940 г. был издан Указ Президиума Верховного Совета СССР о переходе на 8-часовой рабочий день при 7-дневной рабочей неделе и о запрещении самовольного ухода рабочих и служащих с предприятий и из учреждений.
В обращении ВЦСПС ко всем рабочим и служащим Советского Союза от 26 июня 1940 г. говорилось: «Наша страна не может быть менее подготовлена в производстве предметов вооружения и других необходимых товаров, чем капиталистические страны. Мы должны стать во много раз сильнее, чтобы быть всесторонне готовыми к любым испытаниям. Мы должны стать еще более могущественной страной как в хозяйственном, так и в военном отношении. Наша задача — еще больше крепить оборону страны, крепить Красную Армию, Военно-Морской и Воздушный Флот, совершенствовать и увеличивать их вооружение, крепить социалистическую промышленность, снабжающую Красную Армию всем необходимым. Мы обязаны напрячь все силы для дальнейшего развития индустрии, для укрепления нашего государства. Нам нужно больше металла, угля, нефти, больше самолетов, танков, пушек, снарядов, больше паровозов, станков, автомобилей, больше продукции всех отраслей нашего народного хозяйства.