Пульс отдаётся гулкими ударами в ушах. Я никогда не видела Алана таким ужасающим и смертельно-прекрасным.
Если бы я была мужчиной и его врагом, для меня было бы честью умереть от его руки…
— У него очень неприятная магия, — ведёт уголком тонких губ император. Он оборачивается в мою сторону, проходится по мне откровенным взглядом, склабится. Красивый, словно редкая ядовитая змея. Обманчиво-бледная. Обманчиво-спокойная. — После неё всегда хочется выйти на свежий воздух и вдохнуть полной грудью, так сказать… Хочешь, сделаем это?
Взгляд до того ещё хоть сколько-то выдержанный и благородный… становится совсем уж скользким.
Ой, вам не идёт, господин моего господина, так вы похожи на склизкого угря, выброшенного на берег…
— Я бы с удовольствием, господин… — кланяюсь низко и аккуратно, по возможности стараюсь не смотреть на него. — Но ещё несколько минут назад мастеру Вардену не понравилось, что другой мужчина пожелал провести со мной время. Я, как его слуга, должна понять, что он согласен. Чтобы… не было никакой беды.
Он усмехается.
Делает ко мне шаг.
Заставляет напрячься ещё сильнее.
За завесой магии, которая не даёт проникнуть к нам силе драконов, генералы дерутся словно бы насмерть. Не сдерживаясь. Я волнуюсь за Алана, хотя и уверена в нём.
А тут ещё и этот… мальчик.
Пусть он и массивный и на голову выше меня.
С моим господином не сравнится.
— Он поссорился со своим другом и, — бросает взгляд на драку, — кажется, собирается его убить… Ради тебя. Думаешь… поступит так же со своим императором?
Я выгибаю бровь.
Стараюсь смотреть так, чтобы это было больше похоже на уважение.
Чем на издёвку.
— Я ничего не думаю, мой господин… Разве такие вещи для моего ума?
Это уже не так его веселит.
— Выглядишь уверенно, будто бы и впрямь думаешь, что сможешь заставить его изменить своей стране.
Изменить стране? Или изменить власти в этой стране?
Я ничего не отвечаю.
А зачем? Император ничего и не спросил.
Он сокращает расстояние между нами. Критически. И мне сложно предположить, что будет дальше. Поэтому то, что я никогда этого не узнаю — радует.
Ведь нас прерывают…
— Госпожа, — робко, но громко кричат служанки, — ваши покои в другом крыле, идёмте… Ну что же вы…
— Правда? — отвечает молодая красивая блондинка, даже не обернувшись на дам, что, по всей видимости, должны её сопровождать. — Ой, господин… — делает вид, что удивляется. — Я заблудилась, представляете?
— В этом маленьком замке? — усмехается император.
Девушка вскрикивает, заметив, наконец, что происходит на заднем фоне.
— О, боги, что случилось? Что происходит… Остановите это!
Она кидается к барьеру, я наблюдаю за этим безучастно.
— Хочешь вмешаться? — спрашивает у неё император.
Она не слушает его и кричит:
— Мастер Варден… пожалуйста… не пугайте меня так! Вы с ума сошли?
Юноша переводит на меня взгляд. Уже далеко не такой игривый, как раньше.
— А вы не хотите последовать примеру невесты генерала? Или ваш господин вам безразличен?
— Простите меня, но… я уважаю мастера Вардена достаточно, чтобы полагать, что он знает, что делает.
Глава 10
Я смогла бы и дальше стоять в стороне, не сводя взгляда с драки и тайно молясь за своего господина. Не думаю, что у меня есть право вмешиваться. И что сам император позволит погибнуть одному из своих самых сильных ключевых фигурантов империи в дурацкой драке из-за женщины.
Пока бьют генерала, пока он размазывает кровь Дика по вымытым мной полам… мне удаётся сохранять самообладание и здравый смысл. Но всё меняется, когда по ту сторону защитного барьера оказываются не только мужчины, но и Гилмор с… моей дочерью.
Пелагеша бежит стремительно и весело, возможно, ещё даже не заметив, что ждёт её впереди.
Служанка пытается её догнать, но, едва ли у неё это получится вовремя.
Сердце замирает, в один миг становится колюче-холодно и уже всё равно на любые приличия. Они же сейчас зашибут моего ребёнка!
И я срываюсь вперёд, наплевав на то, что могу разбить лоб о барьер.
Но паутинки магии света императора разрываются и ощущаются на коже тонкими порезами. Боль пронзает тело, но это только начало.
Дальше меня обжигает огнём генерала Дика и смертельной тяжестью Алана. Чувство такое, будто бы мясо отходит от моих костей.
Но я продолжаю бежать к Пелагее. Сквозь удушающую магию, сквозь драку, сквозь боль… Обогнув мужчин, оказываюсь между ними и дочерью.
Бросаюсь к ней, обнимаю, падаю на колени, закрываю её собой.