— Ты была бы благодарна любому, разве нет?
— Что вы хотите услышать? — моя ладонь всё ещё в его руках… вообще-то много чего моего в его руках, но ему об этом знать не обязательно. — С другим я играла бы роль. Это стратегия ещё лучше, чем быть честной.
— Только это меня и успокаивает, — говорит он.
— Я вас не понимаю, — всё-таки не могу сдержаться, — чего вы ожидаете от меня, господин? Я должна была кинуться вас разнимать и оскорбить вас тем, что сомневаюсь в ваших решениях? А, может, я должна была отчитать вас, словно мальчишку?
— Как Элиза? — он вдруг тепло улыбается.
Потому что его будущая супруга вызывает в нём такие чувства? Что ж…
— Нет. Она упрекнула вас в драке из-за такой, как я. У меня другая претензия.
— И какая же, Варенька?
— Вы — наш с Пелагешей защитник. Столько хороших слов в свой адрес я не слышала никогда за всю свою жизнь, сколько сказали мне вы. Сказали и сделали.
— Разве это возможно? — удивляется он.
— И в то же время, — договариваю, — вы позволили себе рисковать жизнью, хотя знали, что от вас зависит и моя жизнь и жизнь моей дочери. Безрассудно и оскорбительно. А ещё эгоистично. Из-за мужского самолюбия подставиться под огненную магию… Подумайте теперь вы, что было бы, если вы погибли? С тем, как ко мне отнеслись остальные… Вы не любите моих слёз и моих ран… А без вас этого было бы в достатке.
Он притягивает меня к себе. Сажает на свои колени, словно маленькую девочку.
Заглядывает в глаза.
— Я не рисковал собой. Дику нужно было преподать урок. Разумеется, он бы не убил меня. Это я бы мог. Я сильнее. Но даже если бы что-то пошло не так… там был император. Он только с виду хрупкий.
— Это я уже поняла. И о том, что подставить и себя, и меня не можете, тоже подумала. Пусть вы и… заставили переживать. Так как мне нужно было себя вести? На самом деле, — усмехаюсь, — ведь я не сомневалась в вас, мой господин…
— Твой, — отзывается он, не сводя с меня взгляда.
Глава 12
Слава богу, генералу не дают разойтись. Слуга стучится в дверь и сообщает, что по какому-то вопросу император желает видеть своего дракона прямо сейчас.
Алан бросает:
— А не пошёл бы он… — и возвращает мне взгляд.
— Не стоит наживать себе проблем. Я согласна со всем, что может потребовать император. Лишь бы это не касалось Пелагеи… Пожалуйста, не испытывайте ничьё терпение. Я… того не стою.
Улыбаюсь для него украдкой.
Он мрачнеет ещё пуще прежнего, но ничего не говорит. Просит меня дождаться его здесь. Наученная уже опытом попаданка, я воспринимаю его слова дословно и не рискую выйти из комнаты даже на пять минут, чтобы увидеться с дочерью.
Она сильно перепугалась…
С другой стороны Алан сказал, что для неё с кухни принесут кусочек от императорского торта.
Это должно утешить мою малышку.
Всё бы ничего, но мой господин задерживается. Мне становится скучно, и я сама не замечаю, как начинаю прибираться вокруг. Складываю его вещи, протираю подоконники и полки… застываю в нерешительности, увидев знакомый предмет, которого раньше точно здесь не было.
Это сундук из дома, где мы провели ночь с Анежкой.
Резной, добротный. Возможно, в него положили какие-то мои вещи. И генерал только сейчас распорядился забрать его из телеги.
Любопытство берёт надо мной верх. Тем более что у меня по умолчанию есть право копаться в чужих вещах, пока не запрещено обратное.
Вдруг там что-то требует стирки?
Открываю крышку и вздрагиваю.
Шуба.
Шуба той самой старухи, которую мы с дочерью встретили в соседнем доме. Как вспоминаю её, так сразу тяжело на душе становится. Пелагеша предположила, что она ведьма, и я уже склонна в это верить. Намеренно собиралась отправить меня сюда? Зачем?
Или это всё бред, и она просто помогла. А я не смогла сдержать своё слово и отплатить ей добром за столь щедрый подарок.
Вместе с этой шубой, тяжёлой и пахнущей моим миром, я сажусь на край кровати, прижимаю её к себе, вдыхаю запах, жмурюсь.
Внутри так колюче-колюче становится. И дышать тяжело.
Чтобы не сойти с ума я решила не думать о своём мире. Какой в этом смысл? Да и… родителей уже нет в живых, подруги переживут, а чудовище не получит больше Пелагешу. Он никогда не был достоин её.
И лучше мир, где живёт мастер Варден, а не тот, где за тобой следит животное по имени Глеб…