— И чего это он задабривает вас так… Слушай, Варя, может, он перепродать хочет? Ну, мелкую хотя бы. Присматривается вот.
Я закатываю глаза.
Дочка молча слезает со стула, подходит к Гилмор и протягивает ей кусочек.
— Нате ешьте, — звучит даже требованием.
Как «только замолчите». Но едва ли Пелагеша имела это в виду. А всё равно приглаживаю свою малышку по голове и звонко целую в щёку.
— Ну что ты не чешешься? — хмурится Гилмор — она делает вид, что ей не нравятся все эти барские штучки вроде шоколада. — А если его жена новая тебя вышвырнет?
Я смиряю её взглядом. Несколько раз говорила, что при ребёнке мы взрослые разговоры не ведём.
Да и к тому же…
— Не стоит так отзываться о нашем господине, хочу тебе напомнить, — произношу с нажимом. — Мастер Варден держит своё слово. Поэтому я спокойна.
— Так то он держит, когда холост… А как его окольцуют… ты сама знаешь.
— Ничего не знаю! Он благородный мужчина. Наша жизнь в его руках. И он ещё ни разу не дал мне повода сомневаться в нём.
Гилмор обиженно отворачивается.
Пусть спокойно шоколад пожуёт… ей полезно будет.
Я же решаю отправиться за обедом для всего нашего девичьего собрания. Выхожу из комнаты с мыслями, как мне объяснить ей свою точку зрения так, чтобы она успокоилась. Ведь сейчас я подозреваю, что она правда переживает за меня и Пелагею.
А что с собой делать, это я сразу же решила — продолжать быть хорошей работницей и не докучать дракону. Он в любом случае достоин моего уважения и верной службы. Просто за то, что относится ко мне, как к человеку со своим мнением и чувствами. А не как к бесправной рабыне.
Что вполне себе могло быть с каким-нибудь другим мужчиной.
Мне очень повезло.
От мыслей об этом грудь наполняется теплом, хоть на глаза и накатывают предательские колкие слёзы.
На коридоре, что ведёт к кухне, никого нет.
На мне парадное платье, но для прислуги. Бело-рыжее с синей вышивкой на подоле. Волосы заплетены в косу. Туфли с небольшим каблучком, из-за которого дробится о каменные стены цокот.
Собрала один из самых приличных образов, что могла найти.
Просто не хотелось бы попасться кому-то из гостей дракона на глаза в неподобающем виде.
Слуги господина, как и его замок — его лицо.
И к этому лицу, мне иногда так кажется, я отношусь даже трепетнее, чем сам генерал.
Внезапно из-за поворота выходит высокий и мускулистый рыжий мужчина. По нему сразу видно, что нрав весёлый. И в целом он красивый и обаятельный.
— Эй, дорогая? Кажется, я заблудился… Проводишь меня в главный зал?
— Конечно, господин, — я киваю и опускаю глаза, — идёмте…
Он хлопает в ладоши, потирает их и следует за мной.
— А ты кем тут будешь? — спрашивает у меня.
— Экономка мастера Вардена, господин. Слежу за порядком в замке. Вас что-то беспокоит? Может быть, нужно что-то исправить?
— Нет-нет… экономка, говоришь? Мило.
Он вдруг прижимает меня к стене с небрежной ухмылкой.
Глаза сверкают нехорошим блеском.
Я сглатываю.
— Прошу вас, отпустите меня! — говорю чётко и уверенно, но не кричу. — Я на службе мастера Вардена. И подобное в рабочее время запрещено.
Конечно же, ему всё равно. Он ведёт пятернёй по моему бедру под юбкой. И это вовсе не эротично, меня начинает подташнивать.
Тем не менее принимаю ещё одну попытку к диалогу:
— Господин. Вы здесь гость. Почему вы проявляете неуважение к хозяину замка?
Тут уже его рука замирает, он сам моргает недоумённо и прожигает меня раздражённым взглядом.
— Что ты такое несёшь?
— Я принадлежу мастеру Вардену, великому генералу императора. Кто вы такой, что посягаете на его вещь вот так? Без спросу?
— А мне что… спросить у него о тебе?
Сердце колотится так сильно, словно вот-вот и остановится.
Но я киваю.
— Да. Это было бы отлично с вашей стороны.
Он как будто бы и вправду раздумывает над этим, но затем ему наскучивает и противная пятерня снова скользит по бедру.
— Варя… — от знакомого возгласа становится и страшно, и облегчённо одновременно.
Генерал в один миг сметает с места мужчину. Швыряет его о стену. Поднимает, швыряет снова. А затем отбрасывает в другой конец коридора. Словно нахал весит всего-то нечего. А на деле от него грохот такой, словно обвалился потолок.
Я не успеваю вздохнуть и сменить позу, как Алан оказывается рядом, берёт меня за подбородок, смотрит в глаза, задерживает руку на талии…
— Варя… Варечка… Он успел что-нибудь сделать?