Озвучить радостную для Камала новость о передислокации полковник не успел. В пещеру забежал Крис. Подскочил к Смиту, показал рукой в сторону выхода и воодушевленно выдал:
- Там!
Сердце полковника екнуло, а под ложечкой противно засосало. У него возникло легкое ощущение дежа вю. Сцена явления Криса народу и краткий спич Смиту смутно что-то напомнили. Или не смутно. Раньше с похожей ситуацией он уже сталкивался. Кажется.
И полковник среагировал на прибытие телохранителя довольно эмоционально.
- Что, опять?! Я этого не перенесу!
- Что опять? - перепугался Крис.
- Опять колдунья притопала? Из местных? Из племени? И полковника Смита спрашивает?
- Не-эт, - проблеял еще больше перепугавшийся телохранитель.
- Или исчезла уже? Раз, и в воздухе растворилась? Ты обернулся, а ее нет, правильно?
Вместо ответа Крис выпучил глаза.
- Она что-то передать велела или сразу испарилась? - продолжал напирать полковник.
Взор телохранителя остекленел, а из глубины нутра вырвалось протяжное многозначительное:
- Э-э-э...
А пленник застыл, забыв про падающие на темя капли.
На помощь растерявшемуся Крису пришел Радулеску:
- Ты что сказать хотел-то?
- А-а?
- Зачем прибежал? - терпеливо перефразировал вопрос Тадеуш.
- Дак, того... доставили из города, - разродился-таки на ответ Крис.
- Кого доставили? - вконец ошалел Смит. - Ведьму?
- Ка-акую ведьму? - начавший приходить в себя телохранитель снова выпал в осадок.
- Стоп! Не будем торопиться. - Радулеску вытянул руки ладонями вперед в известном успокаивающем жесте. - Давайте разберемся. Скажи, пожалуйста, что из города доставили? Боеприпасы?
- Нет. Сообщение. Сообщение из города.
- Замечательно. Что за сообщение?
- Я не знаю, - протянул Крис.
- В смысле?
- Абрамян не говорит.
- Значит, Абрамян из города прибыл с сообщением, - не вопросительно, а фактически утвердительно сказал Тадеуш.
- Да.
- Вот, и прояснилось.
Полковник, молчавший во время короткого диалога Радулеску с телохранителем, простонал:
- Я его пристрелю когда-нибудь.
- Не надо, - замотав головой, попросил Крис. И на всякий случай уточнил: - Я ведь не специально.
- Не специально он, - проворчал Смит. - А ощущение, что намеренно. Где Абрамян?
- Дак, у плиты. В столовой. Ждет. Он сюда сразу хотел, но Вацлав не пустил, сказал, что разговор... это... конфере... конфи... - Телохранитель почесал затылок и таки родил окончание фразы: - Секретный.
- Ясно. Передай - через пять минут подойдем. И вали уже отсюда, вестник недоделанный, не доводи до греха, - махнул рукой Смит. - Доложил, молодец, дальше без тебя разберемся.
Крис мгновенно выскользнул из пещеры. Тенью. Пыхтящей, тяжело топающей тенью.
- Ох, уморят они меня, - вздохнул полковник. - И рыжая морда, и его орлы косноязычные. Вроде, охранять должны, беречь, холить и лелеять, а нервы мотают, ироды.
- По поводу холить и лелеять не могу ничего сказать, - улыбнулся Тадеуш, - А охранять должны. И, в целом, справляются. Хотя не всегда.
- Именно, что не всегда. И ты ухмылочки-то брось. Ишь у меня нахватался... Запомни, язвительность и сарказм - моя сфера ответственности. А твоя - серьезность, суровость и аналитика, конечно.
- Постараюсь. Но гарантировать не могу.
- Гарантировать он не может...- буркнул Смит и обратился к пленнику: - Видишь, само собой все образовалось. Дела у нас. Позже продолжим. Как и просил - в другом месте. Если вести себя хорошо будешь.
Ударившая в темя капля заставила пленника моргнуть, словно подтверждая речь бывшего инквизитора.
Абрамян действительно ждал полковника в столовой. Можно сказать, у полевой кухни. Точнее - лесной. У восточного отряда имелось несколько походных разборных печей, газовых и дровяных, а именно в этом лагере - и большая кирпичная. Стационарная. Располагалась она в своеобразной отрядной столовой, организованной едва ли не под открытым небом. Вернее - под закрытым небом. Под огромным навесом, спрятанным между деревьями. Защита от непогоды есть, и достаточно. Теплый климат местности позволял почти круглогодично не бояться находиться "на свежем воздухе". И не прятаться в бункеры, землянки, схроны.
Столовая имела небогатый интерьер: сколоченные из досок столы, деревянные полки и две печи. Стационарная кирпичная и разборная газовая. Полки, столы и навесы были привычны для отрядной жизни. А вот стационарная кирпичная печь являлась роскошью. Практически раритетом. Кто ее сложил и когда, в отряде не знали. Этот полевой лагерь с навесами, столами, печью и мелкой утварью достался восточникам по наследству от предшественников - расформированного партизанского объединения "Остен". По легенде, печь сложил случайно затесавшийся в ряды сепаратистов профессиональный каменщик, которого федералы впоследствии пленили и отправили в ссылку на северный материк.
Обычно в отряде довольствовались разборными плитами или кострами, но коль выпадала возможность использовать для приготовления пищи настоящую печь, то ей не брезговали. В постоянных, обустроенных лесных лагерях командование старалось не задерживаться надолго - несколько дней, от силы неделя. В целях безопасности. Большинство стационарные точек дислокации сепаратистов являлось секретом полишинеля, разведка федералов их едва ли не флажками на картах отмечала, и если надолго обосноваться в одном месте - существенно повышался риск нападения и потерь. А демаскировка места нахождения отряда - дело фактически неизбежное, предрешенное. Существенное количество людей, шум, следы, дымы - на длительное время пребывание отряда в конкретном лагере от разведгрупп федералов и конкурирующих отрядов не скроешь.
Восточное соединение, находилось под контролем Смита, а он с командованием федеральных бригад дружил, своих бойцов от конфликтов с "соседями" из числа сепаратистов тоже старался удерживать, однако провоцировать "друзей" и "коллег" не стоило. Азбука выживания. И отряд, словно акула в море, находился в постоянном движении, нигде не задерживался, перемещался от лагеря к лагерю. В таких условиях любое облегчение походной жизни ценилось бойцами, а стационарная печь автоматически причислялась к предметам роскоши. И использовалась на полную катушку. Отрядные повара круглосуточно что-то готовили на ней или разогревали. Соответственно, рядом также круглосуточно толклись бойцы. Кушали, обедали, перекусывали, полдничали, файфоклокничали, пили чай и кофе.
Абрамян тоже не анекдоты в столовой травил. Сидел за столом, в дальнем углу, жевал булку и прихлебывал чаек из стеклянного стакана. Точнее, какой-то аналог, лесной сбор, Смит в местных напитках не особо разбирался. А что чай - характерный дымок над кружкой и прозрачно-коричневой цвет жидкости не оставляли простора для фантазии. При появлении полковника и Тадеуша Абрамян отставил тару и сделал вялую попытку выбраться из-за стола.
Смит махнул рукой:
- Не суетись, сиди. Надеюсь, ничего настолько срочного ты не принес, чтобы булочку не доедать.
- Не знаю, насколько срочно, - пожал плечами бывший заштатник, однако дожевывать булочку по совету шефа не стал. - Информация с Ньюланда поступила. А по нему приказано незамедлительно уведомлять, иначе я бы сюда не поперся. Да и новости... странные.
- И, очевидно, недобрые, - протянул Смит.
Абрамян согласно качнул головой.
- Невеселые.
У полковника мелькнула мысль уйти из столовой, спрятаться среди деревьев, подальше от глаз и ушей, но, коротко оглядевшись, он понял, что уединяться особенно и не требуется. В пределах слышимости лишних ушей нет. Бойцы отряда расположились за столиками ближе к печи. И к пище. Что, с точки зрения опытного солдата, тактически грамотно и политически верно. И, на вкус опального инквизитора, тоже хорошо - для общения с Абрамяном обстановка вполне приемлемая. Если они со Смитом глотки надрывать не начнут, то никто из бойцов ничего не услышит. Не считая Вацлава, Джереми и Криса - они рядом маячат. Поэтому, отослав жестом телохранителей, полковник обреченно плюхнулся за стол к Абрамяну.