А без искинов применение автономной техники и неуправляемого вооружения сильно проседало по части эффективности. Урон противнику наносился минимальный, а бронемодули, роботы и платформы уничтожались пачками. Впрочем, у войск Халифата имелась аналогичная проблема, стороны были в одинаковом положении. А пресловутая новейшая система деблокирования каналов связи оказалась мыльным пузырем. Не буквально, конечно, "антиглушилка" функционировала, но являлась недоработанной. Техники и инженеры пришли к такому выводу через пару часов проверки системы в боевых условиях, несмотря на активные возражения высоколобых научников из института.
Диверсией или саботажем здесь и не пахло. Дебрианн это тоже было ясно, как белый день. Наблюдать за операторами она прекратила давно, а терпения долго слушать препирательства специалистов у нее не хватило.
- Закрываем балаган! Все выяснили?
Ответили хором. На разные голоса и не совпадая в ответах.
- Безусловно!
- Нет!
- Практически.
- Почти.
Элизабет подняла руку, и на корню пресекая готовый разгореться с новой силой спор, отрезала:
- Молчать! Говорить будете по очереди! Повторяю, достаточно ли собрано данных для формирования выводов? Майор? - Дебрианн обратилась к старшему из офицеров военно-инженерной инспекции.
- Вполне.
- Вы что скажете? - Элизабет повернулась к техникам.
- Еще пару тестовых замеров сделаем, и порядок. - Усатый толстенький техник посмотрел на коллег, и те закивали.
- Отлично. По нашей линии тоже больше вопросов нет.
- Позвольте, но мы не согласны... - начал возражать один из представителей института-разработчика.
- А вы свое несогласие можете отразить в особом мнении и приложить его к заключению, - оборвала его Дебрианн. - А наша работа здесь завершена. Да, когда заключение будет готово?
- Послезавтра к обеду. На крайний случай - вечером, - ответил майор из инженерной инспекции.
- Приемлемо. Тогда делайте свои замеры и сворачиваемся.
Подтверждая слова Элизабет, наверху грохнуло так, что пол под ногами дрогнул, и замигало освещение.
Возращение обошлось без эксцессов. Хотя отправились в путь, когда уже стемнело. Пару раз модуль попадал в зону интенсивного обстрела, но пронесло. И той остроты ощущений уже не было. Даже Дебрианн, как показалось Ветрову, на обратном пути ругалась куда сдержаннее. По прибытию майор отправилась на доклад к Брицису, а экса отпустили отдыхать в отсек, выделенный для нужд инспекции БФБ. И Ветров сразу же завалился спать. Снились ему Сола, Диана и Элизабет, то по очереди, то вместе. И творили они, ой-вэй...
Разбудило Антона ненавязчивое потряхивание за плечо. Разлепив глаза, он увидел над собой лицо Дебрианн, которая сидела на кровати рядом. И обомлел слегка. Сон в руку, хотите сказать? Так случается разве?
Первое, что пришло в голову - Элизабет хочет повторить "помывку в душе" в других условиях. Вторая суматошная мысль: "Как же она тут акробатику с гимнастикой устроит, прилюдно, что ли? Ведь в отсеке еще пяток членов комиссии размещаются. Это уже точно "изнасилование с переподвыпертом" будет. Третья - о том, что Ветров, в принципе, не против. И наплевать на прилюдность. Четвертая мысль: - "надо бы знание-понимание кликнуть, чтобы конфуза не получилось". Обратиться к дару экс не успел. Также как и сказать что-то вслух. Слава богу.
- Ветров, тебя добудиться, проще мертвого поднять, - вместо пожелания доброго утра высказалась Дебрианн.
- Мгр... мнэ... - неопределенно возразил Антон.
- Ты чего на меня вылупился? Как на вестника Второй Глобальной. Поднимайся, нас полковник ждет. Тебя тоже выслушать хочет.
Внезапно Элизабет засунула руку под одеяло и ущипнула Антона... за пикантное место. Можно сказать, за естество. И шустренько вытащила руку обратно. Будто ничего не делала.
В ответ на столь необычное поведение непосредственного начальника Ветров не нашелся, что и сказать. Он лишь вздрогнул и проблеял более определенно. Уверенно и непоколебимо:
- Хгрм?..
С восторгом и ужасом одновременно ощущая, что естество повело себя предательски. Совершенно по предательски.
К счастью или нет, но дальше издеваться над подчиненным Элизабет не стала. Встала с кровати и сообщила:
- Через десять минут у Брициса.
И направилась к выходу.
Экс сел, пытаясь сообразить, одеваться или подождать, когда начальство покинет отсек.
У дверей Дебрианн повернулась и, опять же, неожиданно, поинтересовалась:
- Ты ведь на Луаре служил?
По классике, ни к селу, ни к городу.
Антон совсем было ошалевший от нестандартных выходок Дебрианн, сумел все же собраться и выдать членораздельно и чуть ли не уверенно:
- Да, там.
- Не хочешь со мной туда слетать на месяц?
- Мно... мнэ...- вновь сорвался на невразумительные междометия Ветров.
- Информативно, - изогнула бровь майор.
В черепушке экса роем пронеслись не пара-тройка, а десятки суматошных мыслей, версий и вопросов. Антон ошалел окончательно. И вдруг зацепился за воспоминание о сообщении Солы, переданном через полковника Смита. О том, что скоро представится возможность вернуться. Зря Ветров на колдунью грешил. Пускай "скоро" оказалось не быстрым, она правильное предсказание сделала. И ошеломление моментально исчезло, растерянность испарилось. Мозг заработал четко. На зависть любому компьютеру ковырнадцатого поколения.
- Не ошиблась, значит, - пробормотал Антон. - Однако нехилое "скоро" по тамошним меркам.
- Что? - удивленно переспросила Элизабет.
- Ничего, - покачал головой Ветров. - Конечно, я согласен. С удовольствием сопровожу вас на Лауру. С большим удовольствием.
Дебрианн только хмыкнула. Вроде бы, иронично и слегка издевательски. Однако это хмыканье показалось Антону уважительным. И многообещающим.
ГЛАВА 12
Вид из панорамного окна в новом кабинете Мишеля радовал взгляд. Взлетно-посадочная полоса, усыпанная раскуроченными останками челноков ангары, а за ними зелено-серебристые ковры холмов и бело-голубое панно неба. Выразительный контраст урбанистических и пасторальных мотивов. Назвать себя художником Смит не посмел бы и по пьяни, но и его проняло. Захотелось взяться за кисточку и холст и запечатлеть картину. Пейзаж. Для создания которого пришлось пожертвовать челноком пассажирского корабля, а также единственным имевшимся на Лауре и приписанным к космопорту грузовым шаттлом. Непреложная аксиома: красота требует жертв. А красота постановки - тем паче.
Не страшно, Смит рассчитывал в ближайшее время пополнить запас кораблей на планете. Полковник ждал прибытия крейсера и ботов десантного транспорта. Примерно как запертый в подвале оголодавший кот - жирных крыс. Со схожими чувствами. И страшно, и опасно, и поживиться хочется, и деваться некуда.
Уже не свернешь.
После инцидента в помещении департамента информационной поддержки захват и зачистка космопорта завершились без сучка и задоринки. Как и планировал полковник, для "внешнего мира" и большинства сотрудников смена "царя горы" осталась за кадром. С Федерацией понятно, планет метрополии новость когда еще достигнет. А местному внешнему миру - чиновникам, конторским и военным, а также непосвященным сотрудникам космопорта просто не до оценок и суждений было. Когда известие о "диверсии" поступило в город, началась свистопляска. Треш и угар. Как водится в подобных случаях. Толпы набежали с разных сторон. Полиция, медики, пожарные, куча проверяющих, представители из мэрии и канцелярии наместника, родственники и друзья пассажиров, обычные зеваки. Разве что без многочисленной журналисткой братии обошлось. В силу местной специфики. Два бодрых корреспондента новостных порталов не в счет.