- Антон.
- Так вот, Антон, отрицать глупо, со званием ты в точку попал, - признал полковник. - Фамилию называть не стану, и не к чему пока в принципе. А зовут меня Райан. И давай по именам.
- Хорошо.
Если верить дару авурха, полковник не солгал, Райан - его настоящее имя.
- Тогда за знакомство!
Чокнулись бокалами.
Алкоголь скользнул по пищеводу, тара незаметно опустела, подкралась... ненавязчивая релаксация. Эй-эй, расслабляться особо не стоит, полковник-то довольно мутный. Впрочем, как и любой перец... из органов. Антон потер шею. Он сам себе удивлялся, вместо того, чтобы свалить по-тихому, поперся с 'Райаном'. То ли побочный эффект от пелены незаметности, то ли дар авурха подстегнул, то ли примитивно любопытно стало. Или скопом - куча причин. А знание-понимание безапелляционно рекомендовало... общаться с конторской рожей.
Надо бы подумать... пока есть время, и полковник не шибко в душу лезет. И по части дара - стоит кликнуть знание-понимание. Ветров прислушался... к ощущениям. Что-то зудело, свербело, беспокоило.
Паззл не складывался. Нечто в ситуации... не соответствовало.
А вот оно! Кирпичик, не совпадающий с проемом.
Если представить, что в прошлом Ветрова на полковника из конторы (не особо и важно - какой конкретно) покушение совершено... Что тогда дальше случится? Полковник потащит спасителя в кафе удачу обмывать, а коллега полковника спокойно киллеров в неизвестном направлении увезет?
Чушь собачья! В эпоху Антона после аналогичного инцидента налетели бы следственно-оперативные группы, оцепили место происшествия, покушавшихся кололи в конторе, а полковника, его коллегу и экса активно допрашивали бы. В той же конторе. Тупо по протоколу. И на месте происшествия от погон было бы не протолкнуться. Даже с учетом аномальной специфики планеты (отсутствие мобильной связи, недостаток транспорта, кадров и прочее), сложно представить, что вместо выполнения определенных, положенных в подобных случаях, процедур объект покушения поведет спасителя в кафе. Спиртное распивать. Позже, после соблюдения протокольного регламента - вероятно, но сразу после инцидента - верится с трудом.
Так не бывает. Сразу Антон не сообразил - не до того было. Слишком много событий. Следил за мордастым, покушение предотвращал, потом ему шею намылили... до потери сознания. Еле очухался - полковник его в кафе поволок. И пусть чудилось, что голова ясно работает, встряска благотворно на содержимое черепушки подействовала, но ошибался. Тут же... нестыковки уразумел.
А не в отставке ли полковник? Или вообще - шпион? Ветров похолодел. Головняков с иностранными разведками ему для полного счастья не хватало. Нет, со шпиономанией перебор, пожалуй. Слишком уверенно полковник себя ведет. Скорее - отставник, у которого проблемы... то ли тянущиеся хвостами с прежней должности, то ли свежие. А чего гадать, если можно прямо поинтересоваться. И по реакции точно узнать ответ.
Поставив бокал на стол, Ветров спросил в лоб:
- Вы в отставке?
Полковник аж вискарем поперхнулся. А потом, в лучших традициях давно несуществующего города Одесса, ответил вопросом на вопрос:
- А что?
- Сложилось мнение. По косвенным признакам.
- Нет, с вашим братом категорически невозможно работать, - покачал головой Райан. - Если честно, то вы, Антон, меня немного пугаете.
Переход на 'вы' резанул ухо. Видимо, слова Ветрова полковника заставили реально напрячься.
- А почему на 'вы', мы же, вроде, договорились по имени?
- Действительно, - признал Райан. - Ты меня просто своими репликами с панталыку сбиваешь. Теряюсь... Что же касается отставки... я, и правда, больше в конторе не служу. Но назвать мой уход из конторы отставкой со всеми вытекающими - проводами, пенсиями и прочим - не очень точно. Тут сложно закручено, в двух словах не объяснить... Давай пока оставим данную тему. Позже вернемся, если... - Полковник сделал неопределенный, но довольно понятный жест, повертев в воздухе ладонью.
Райан не обманывал. Его уход из органов был... необычным. Экс знал достоверно. Однако странности отставки полковника особо Антона не беспокоили. Бывших, как неоднократно отмечалось, не бывает. И знакомство с 'отставником' в высоких званиях может оказаться полезным. И рекомендации знания-понимания, опять же, забывать не стоило. Потому Ветров не стал рогом упираться и требовать, чтобы Райан о своей 'отставке' незамедлительно подробности поведал.
- Хорошо.
- Тогда давай за тебя. Шкуру ты сегодня старику Райану спас - сто сорок шесть процентов.
Когда перед ними появились новые бокалы, Ветров и не зафиксировал - вот что значит класс обслуживания. Подобными темпами нагрузиться по уши недолго. Однако принципиальных возражений у экса не имелось. Конечно, от сотрудника органов, пусть и бывшего, разных подлостей ждешь, но вряд ли Райан собирается специально Антона спиртным накачивать. Слишком... примитивно для конторского полковника.
И снова звякнули бокалы.
- Что-нибудь про себя расскажешь? Откуда родом, за что в колониальную пехоту угодил?
Ветров на секунду 'завис', запросил дар авурха, и, не обнаружив подвоха, согласился:
- Почему бы нет...
Экс чувствовал, что полковник раздумывает над тем, чтобы сделать своему спасителю некое предложение. В чем оно заключается, Антон не догадывался, но что-то связанное с бывшей работой Райана. Вряд ли тайное общество по типу 'Черного эскадрона' или 'Белой стрелы', но явно нечто неофициальное. Вероятно - опасное, но крайне интересное. В любом случае, данное нечто наверняка будет способствовать изменению гражданского статуса и жизни экса - конторские полковники на дороге не валяются. Нельзя сказать, что Ветров убивался по поводу своей нынешней жизни - привык уже, но шарахаться по лесам Лауры, рискуя нарваться на пулю мятежника или попасть на обед хищнику, удовольствие ниже среднего. Наряду с отсутствием элементарных удобств, постоянным риском, периодическими выносами мозга командирами и психологом, неясным будущим и другими радостями солдатского существования. Тут практически любое изменение будет к лучшему. Потому, дабы подтолкнуть полковника, Ветров решил поведать о себе новому знакомцу довольно откровенно, не касаясь лишь ненужных деталей, Солы и дара авура.
И поведал...
- Вот оно как... - протянул Райан, когда Антон завершил рассказ. - Получается, ты - экс. И вдобавок - интуит.
- Типа того.
Полковник поскреб макушку.
- Никогда бы не подумал, что ты из прошлого. И говоришь... на классическом лингво, акцента не слышно.
Ветров пожал плечами.
- Языки легко даются.
Полковник побарабанил пальцами по столу, отхлебнул пива из бокала и сообщил:
- Не знаю почему, но хочется мне с тобой кое-чем поделиться. Вопреки опыту, здравому смыслу и въевшимся в подкорку инструкциям. Информацией. Прямо себе удивляюсь, откуда такое желание появилось. - Райан усмехнулся. - Ты на меня случайно не воздействуешь? Что-нибудь вроде гипноза? А то, кто вас, интуитов знает.
Экс скорчил удивленную физиономию и помотал головой, мол, что за гнусные намеки. И ведь не соврал ни на капельку - на полковнике он свой новый талант не проверял.
- Ладно, от лирической прелюдии перейдем к основному вопросу. Ты в братьев по разуму веришь?
- В смысле? - поднял брови Антон. - Чего верить, ведь доказанный факт. Те же арахноиды Сетиса...
- Я неправильно выразился. Как ты относишься к существованию иной, высокоразвитой цивилизации, которая тайно вмешивается в... дела Федерации?
- Для меня, вообще, само существование Федерации, космические перелеты, аномальные планеты, гибернация, достижения медицины и прочие ваши... обычности - сплошная фантастика. Привыкаю постепенно, куда деваться, но до сих пор не перестаю удивляться. Поэтому - вполне допускаю... что угодно.
- Тогда слушай...
После рассказа Райана, тоже явно купированного, настал черед Ветрова чесать затылок.
- Ничего себе у вас тут дела творятся.
- Сам офигеваю. - Полковник грустно скривился. - Ради любопытства - моя история бредом не кажется?
- Безусловно, на непредвзятый взгляд, очень сильно похоже на очередную теорию заговора - неуловимые демоны, загадочные ликвидации, тайный захват власти, но, елки-моталки, верю на сто процентов. Чую - было.