- Тадеуш, не переживай. Мы же к подобному раскладу готовились. Неужели думал, что про тебя забудут?
- Нет, конечно. Иного не ждал. Однако... неприятно. Скоро за мной начнется охота.
- Что попишешь, привыкай. Ориентировка на Лауру еще не поступила?
- Пока нет, но скоро поступит. Запросы в отделения полиции, спецслужбы и транспортные компании Ньюландским офисом уже отправлены. Билет сюда я брал на подставное имя, внешность гримом корректировал, поэтому опознание по изображению программа не осилит, и мгновенно меня не вычислят. Конторе потребуется некоторое время, чтобы провести проверку и установить, куда я улетел. Но немного, два-три дня, не больше.
- И то запас, - сказал Смит. - Что ж, варианты мы обсуждали, думаю, в данных обстоятельствах тебе лучше у Волков ближайшие недели перекантоваться. Переждать активную фазу розыска. А потом посмотрим.
- У меня аналогичное мнение.
- Видишь, у умных людей мысли сходятся.
Поправлять шефа по поводу того, что поговорка о сходстве мыслей звучит по-иному, Радулеску не стал.
- Заодно Галлису поможешь, отряд он под себя подмял, но лишний наш человек там не помешает. И присмотришь за Деметрием, на всякий пожарный. Чтобы вел себя... сообразно.
Радулеску кивнул.
- Пары дней нам, в принципе, хватит, чтобы гладко... отход организовать. Контакты в порту замыкай на меня, сам буду с людьми общаться. А полицейские связи пока не беспокой. Если что, я свои задействую.
- Сделаю. Мне и дня достаточно будет, - сказал капитан. - И еще что-то надо с Бушем решать.
- Да, точно, - протянул полковник. - С учетом ситуации, я понюшку табаку не поставлю на то, что его не вычислят со временем. Хотя и отзывать его нельзя - источник сведений на Ньюланде позарез нужен. И в конторе - тоже.
- Ниточек от нас к нему немного, найти их сложно, но они есть. И оставлять его на Ньюланде рискованно.
- Боишься, что его за хобот возьмут, и он начнет дезу гнать?
- В том числе. Да и здесь Буш может пригодиться.
- Нет, там он нужнее пока. О командах, поступающих из центрального офиса, и прочих движениях Бюро лучше узнавать своевременно и от источника внутри конторы. Но насчет дезы ты прав. Значит, требуется дублирующий канал информации. Что думаешь?
- Крафт и Чен отпадают. Ленц и его ребята - тоже. Остальные отделовские - аналогично. Их в первую очередь 'прихватят'. Вообще, задействовать людей из конторы опасно - старые связи наверняка под колпаком, кроме того, они могут быть 'оборотнями'. Проверить-то мы их дистанционно не в состоянии. Законсервированные агенты тоже не подойдут - по ним у противника явно есть доступ к информации в Бюро. В идеале необходим человек отсюда. С Лауры. Надежный.
- Кажется, у меня есть одна кандидатура, - произнес полковник.
- Капрал Ветров?
- Именно.
- Есть в нем такая уверенность?
- После акции с Веселым - девяностопроцентная. А большей в нашей работе и теоретически быть не может.
Радулеску пожал плечами, мол, патрону виднее.
- С Ветровым сложности возникнут. Действующий военнослужащий, капрал колониальной пехоты, обязательно встанет проблема расторжения контракта. Может, проще ту же Анну Лурье задействовать? А сестра - будет страховкой.
- Нет, Анна пусть здесь остается - под присмотром. Есть сомнения у меня по ее поводу. Вроде и замазалась, и расписками подкрепили, а все равно гложет что-то. К тому же у Ветрова априори намного больше шансов в игре с 'демонами', не забывай, что он - интуит. А контракт ему расторгать не обязательно, можно закрыть досрочно. Получив за подвиг Звезду Героя Федерации, например. Или Боевой Крест.
- Звезду Героя? - удивился Тадеуш. - А не перебор?
- Пожалуй, перебор, - согласился полковник. - Редкость, про такие случаи в новостях трубят. И потом Звездой Федеральное правительство награждает, а списки через военное министерство проводятся - не факт, что согласуют. Плюс куча времени потратится, да и экса засветим. А вот Боевой Крест - в самый раз. Тут вопросы на местном уровне решить можно. А подвиг мы капралу с начштаба бригады организуем. Или лучше найдем в недавнем прошлом. Получит орден, закроет контракт и отправится с планеты 'вольным художником'.
- По поводу привязки к нам понятно, его 'художества' тут - своеобразный поводок, - моментально ухватил каламбур шефа Радулеску. - Но остается вопрос, как его в контору внедрить. Он же экс. В Бюро, сами знаете, такой контингент не берут.
Смит хитро прищурился и ответил:
- Есть у меня одна идейка.
Терриконы, терриконы, терриконы. Рукотворными холмами, хоть и невысокими, была устлана большая часть долины, примыкающей к Граубургу. Город, леса, поля прятались за ними, и чудилось, что мир состоит из неба и терриконов. И в том ощущалась определенная гармония. Поневоле засмотришься, задумаешься... о суете бытия. Однако полюбоваться холмами и подумать полковник Антону не дал, огорошив вопросом в лоб:
- Как ты смотришь на то, чтобы свалить отсюда?
И под 'отсюда' Смит явно подразумевал не терриконы. И не Граубург.
Нет, Ветров был готов к тому, что ему предложат улететь с планеты. Недаром ведь его Сола предупредила. Да и дар авурха подтвердил правоту девушки. И экс догадывался, от кого поступит предложение. Тут не надо откровений или озарений, есть два варианта относительно знакомых персон, способных организовать убытие с Лауры: Смит и Томас. Или оба вместе. С учетом того, что полковнику Антон нужнее, сомнений касательно персонификации 'отправителя' не было. Поэтому, получив внеочередное увольнение, приехав в Граубург и отправившись на встречу со Смитом, Ветров ожидал... любопытных предложений. Тем более полковник явно торопился и не поленился притащиться в шахтерский городок. Но не сразу, без прелюдий, с места в карьер. Потому экс слегка растерялся и переспросил глупо:
- Откуда?
- С Лауры. В места цивилизованные. Понимаешь, нам требуется верный человек... поближе к центру событий с 'демонами'. А ты лучшая кандидатура.
- Почему? У меня же контракт.
- Контракт - решаемая проблема. Совершаешь небольшой подвиг, точнее, ты его уже совершил - покрошил кучу сепаратистов во время нападения на конвой. Колонна благополучно дошла до места, а тебя представили к Боевому кресту.
- Меня?! Когда? - снова идиотски переспросил Антон. При этом знание-понимание говорило о том, что полковник не врал, действительно представили.
- Тебя, кого же. Командир бригады грамотные действия отметил и неделю назад представление на орден составил. Лично.
Экс приподнял бровь. Любой старослужащий Седьмой Этанской бригады знал, что их командир, генерал-майор Уильямс самостоятельно не то, что представление - открытку не напишет, в связи с перманентным пребыванием в состоянии полного сумления. Подмахнуть что-то - другое дело.
Полковник заметил реакцию и поправился:
- Подписал представление, подготовленное Томасом. И соответствующий проект указа уже в канцелярии наместника лежит. Так что в ближайшее время тебе в торжественной обстановке вручат орден. Да, а до того вдобавок сержантские нашивки получишь. Негоже Боевой крест капралу носить, несолидно. А как кавалер Боевого креста имеешь полное право закрыть контракт.
Дар авурха подтвердил, что сказанное - правда. Антон почесал кончик носа и полюбопытствовал:
- И за что мне столько плюшек?
- За красивые глаза. Жениться на тебе планирую, - 'схохмил' полковник. - Расслабься, шучу.
- Я и не напрягался, - сообщил Антон. К своеобразному юмору Смита он постепенно привыкал.
- На самом деле, нам нужен канал дополнительной информации извне.
- А кроме меня - некому?
- Получается, некому. Помнишь, я тебе обещал вернуться к теме моей отставки, если потребуется?
- Да, был разговор.
- Теперь пора рассказать. Мой уход из конторы не был отставкой. И пенсию мне не назначили. По одной незначительной причине - официально я труп. Числюсь погибшим в авиапроисшествии. Вынужденная мера. Я возглавлял расследование эпидемии непонятных сердечных приступов и исчезновений в Бюро. Мы с Тадеушем вышли на Чужих...
Полковник вкратце поведал историю своего расследования и побега.
-... в связи с чем заместителю начальника ОВК БФБ пришлось умереть. И о том, что я жив, мало кто в курсе. Неприятель, понятно, знает, но на Лауре достать меня трудно - 'демоны' почему-то сюда не суются. Однако и я с планеты - ни ногой. Кое-кто из бывших есть на связи, но эти контакты Чужие способны вычислить и оборвать. А информация необходима. И желательно - из Бюро, поскольку там, точно известно, 'демоны' окопались. Добавочный бонус - о моей связи с тобой в конторе ничего не знают.
Антон потеребил мочку уха. Что-то подобное он и ранее подозревал. Кликнул знание-понимание, оно подтвердило правдивость слов Смита.
- И как же я в Бюро попаду? Не автомойка ведь?
- Очень просто. Нет, не просто, естественно, - поправил сам себя Смит, - но возможность есть. Через академию Бюро.
- Понятно. Вопрос номер два - а в академию меня возьмут?
- Вопрос сложный, но решаемый. В военно-штабные академии и школы ВКС Федерации обычно набирают выходцев исключительно из семей полных граждан, но учебные заведения БФБ и контрразведки - отдельная тема. Туда порой поступают субграждане и даже лица без гражданства. Хотя, безусловно, там тоже стараются формировать кадры из... благополучных слоев. Однако специфика службы предполагает... более широкий выбор. Так что доступ в академию Бюро не закрыт. Требуется только направление и рекомендации. Ну, и сдать экзамен, понятно. Тут от тебя зависит. На крайний случай я подготовил своему древнему приятелю Клаусу Вернеру - начальнику Риверсайдской академии видеопослание с просьбой помочь тебе, но лучше бы оно не понадобилось. Послание ведь от 'покойника', снято якобы при жизни, и, сам понимаешь, подобные козыри доставать необходимо осторожно. Файл, ясен пень, отформатирован, состарен искусственно, но нет уверенности, что выдержит серьезную проверку. Пусть Клаус мне кое-чем обязан и не должен отказать другу в 'последней просьбе'.
- А направление и рекомендация?
- Направление от того же генерала Уильямса и рекомендация капитана Джонсон имеются.
- Чья?! - изумился Ветров. - Этой курв... то есть, я хотел сказать, военного психолога?
-Ага, - осклабился полковник. - Судя по экспрессии, ты к даме неравнодушен.
- Больше она ко мне.
- Что, сильно наседает?
- Не то слово!
- Ты к ней необъективен. Работа у тетки такая. Мытарить, бдеть и выявлять. Кстати, именно она тебя... на чистую воду вывела.
- В смысле?
- Она с самого начала накатала телегу в штаб о том, что рекрут Ветров психологически не подходит к строевой службе в линейных ротах колониальной пехоты, его желательно определить в разведывательные подразделения. А потом вообще вынесла заключение об ограниченной годности.
- Спасибо ей.
- Реально спасибо - без твоего сарказма. Она ведь одновременно и рекомендацию написала. Чтобы ты знал - в должностные обязанности военных психологов, в числе прочего, входит подбор кадров для обучения в разведшколах и академиях спецслужб. А без рекомендации психолога в учебное заведение Бюро не зачислят.
- Вон оно что, - покачал головой экс. - Тогда ее стоит поблагодарить.
- Буквально-то не надо, информация - для служебного пользования.
- Я понимаю, - усмехнулся Антон. Он действительно понимал, спасибо дару авурха.
- Молодец!
- Кхе, - откашлялся Ветров. - Хорошо, допустим, меня зачислили в академию Бюро. Но что серьезного может узнать учащийся, как он называется?
- Курсант.
- Курсант академии, - поправился Антон. - Что-то мне представляется, там и преподаватели не особо осведомлены о Чужих и их делах. А если узнаю что-то, каким образом мне сведения собирать, о чем, кому передавать, кто связь со мной будет поддерживать? Сколько, в конце концов, мне в академии учиться? А если меня вычислят и начнут химию разную колоть?
- О, вопросов насыпал, не подобрать! - пошутил Смит.- Отвечаю. Учиться - столько сколько потребуется. Обычно четыре года. Потом куда-то направят, что делать, надо выполнять приказ. Конечно, если будет возможность попасть на Лауру - отлично, но сам не напрашивайся. Время терпит. Вообще, торопиться не стоит, лучше вести себя осторожно, присматриваться. Ты нужен нам в Бюро именно на перспективу. А серьезное начнется после выпуска. Относительно вычислят - о нашей связи в Бюро не знают, соответственно, целенаправленно в данном направлении рыть не станут. Применение спецпрепаратов вероятно, но оно будет общего характера - чтобы установить, нет ли у тебя связи с разведкой Халифата, не проживают ли родственники в Поднебесной, не участвовал ли в пиратских рейдах. А по поводу сбора и отправки информации мы с тобой поговорим отдельно. Контакты я тебе дам, но основное - ты должен создать свою собственную сеть информаторов. Тебя этому, в том числе, и в академии учить будут. Ясно?
Ветров кивнул.
- И как ты смотришь на мое предложение? В целом?
- Разве я похож на идиота, который откажется от подобной возможности? - изобразил удивление без пяти минут сержант и кавалер Боевого Креста.
- Я не сомневался. Да, чуть не забыл - одного не оставим. Помощника тебе отправим. Правда, не одновременно, разными рейсами полетите, но то мелочи. На месте состыкуетесь.
- И кого? - Антон слегка напрягся от странных предчувствий.
- Твою знакомую - Диану Лурье.
Пусть знание-понимание уже подсказало личность 'помощника', Ветров не удержался и фыркнул. Или всхрапнул. Слишком двусмысленными показались отдельные фразы полковника.
В любом случае, жизнь обещала быть интересной.