И тут снег повалил густой, хлопьями. Пожалуй хватит сидеть. Пора дальше.
Подорвался я и потопал, куда глаза глядят. Дальнейшего маршрута не знаю. Иду, чувствую - спать хочется. Голова тяжёлая, и ноги с каждым шагом всё хуже сгибаются. Как назло, сугробы растут.
Кое-как из дворов вырулил я на площадь. И застыл. Над площадью тянется железная дорога. Монорельс. И как по заказу подходит поезд - белый с голубым. Прямо напротив меня - железная лестница, ведущая вверх, к платформе. Я должен успеть!
И кто только это придумал?
Несусь через две ступеньки, бряцая подошвами по металлу.
Эх, люди! Львы, орлы и куропатки... Зачем вам - нам - это нужно было? Зачем мы разворотили мирную планету, окутали сетью, уничтожили аборигенов? Жили они себе и жили в своём биогеоценозе. Но явились колонисты. Настроили городов. Натыкали коммуникаций. Выкачали недра. Принесли сюда свои разрушительные игры - чудовищ убивали...
Поезд уже подошёл. Я видел, что опаздываю. Но торопиться, вдруг, расхотелось - потоком нахлынули сомнения.
Разве, так трудно убить монстра? Или пройти лабиринт? Или перепрыгнуть канал? Мне пришлось повозиться, но лишь потому, что едва ли наберётся пяток компьютерных игр, в которые я резался за всю свою жизнь. И только одна - которую я прошёл до конца. И то - это был безобидный квест. А здесь - экшн, но - простой! Простой до безобразия. Более или менее опытному геймеру нечего делать. Так почему же никто её не проходит?!
Система, соблюдающая правила игры. Клепающая аптечки и подбрасывающая подходящие варианты. Не бездумно же она это делает? Значит, хочет, чтоб прошли. Или чего она хочет? Вот бы поговорить. Только - где искать точку контакта с электронным разумом?
Как ни странно, поезд всё ещё ждал, и я сделал последний рывок. 'Осторожно, двери закрываются!' - произнёс механический голос, когда я ввалился в вагон. Внутри было пусто. Я плюхнулся на сиденье, прикрыл глаза, пытаясь расслабиться. В животе жалобно заурчало. Я ведь с утра ничего не ел, только воюю.
- Что, старушка, - обратился я к игре, - накормишь прохожденца?
Рывком поднявшись, двинулся на поиски. В следующем же вагоне обнаружился ящик кричащего оранжевого цвета. Рванул я к нему, дёрнул крышку - облом. Отошёл подальше да и шарахнул по ящику со всей дури.
Раздался взрыв.
Я не мог ни видеть, ни слышать, ни понимать того, что произошло. Но - откуда-то я это знаю. Надо отдать должное гейм-дизайнеру: очень красиво, когда бело-голубой поезд неспешно, как в замедленной съёмке, валится с моста.
Картинку портит лишь то, что в нём нахожусь я.
Впрочем, от меня мало что осталось.
Дальше - темнота.
Прихожу в себя оттого, что кто-то хлопает меня по щекам.
- Миша! Очнись, Мишка!- слышу встревоженный Илюхин голос. Открываю глаза:
- Ещё одна жизнь?
- Да, - тяжело вздыхает он, - 'а счастье было так возможно'! Ты как?
Пожимаю плечами.
- Теперь надо решить...
-Что? - с сильно забившимся сердцем спрашиваю. Он отводит глаза:
- Больше жизней нет. Эта - последняя. Если ты... погибнешь, то на этот раз -.по-настоящему.
Я это знал. Но сейчас как будто услышал впервые.
Не хочу я умирать! У меня - жена, сын, родители ещё живы, брат в институт поступил в этом году, проект мой одобрен - метрополитен в западной части планеты.
- А новости какие-нибудь есть? - спрашиваю с надеждой.
- Не хотел говорить. Система начала постепенное отключение оставшегося региона.
Ах ты...! Тут и выбор-то невелик. Неужели, так и не построю здесь свою мечту? Метро, как на Земле.
Я горько усмехнулся. Как долго я убеждал министров, что это гораздо выгодней монорельса...
Меня словно подбросило.
Выгодней монорельса!
-Илья! Метро надо искать! Я пойду в метро!
Четыре...
Оказавшись на площади с узи в руках, я принципиально повернулся спиной к монорельсу. Город изменился, из приветливого ухоженного став мрачным и безжизненным. Я шагал вдоль разбитых витрин, держа палец на спусковом крючке. На всякий случай.
То там, то тут по загаженной мостовой растеклись живописные бурые кляксы. Кто это здесь постарался? Друзья что ли мои, киборгообразные?
А вот и они, легки на помине. Извините, ребята!
Короткая очередь превратила монстров в кучу зеленоватого мяса. Рыться в нём я не стал, а пошёл дальше.
Убивать противно. Тем более, этих полукибернетических уродцев. Но - иначе не пройти.
Обогнув угол очередного обшарпанного здания, я действительно увидел вход в метро. Сверху вместо положенной буквы 'М' гостеприимно мигала синяя стрелка. Где-то я уже видел такую. Что ж, вперёд.