— Ты уверена?
От испытывающего взгляда короля стало немного не по себе.
— Абсолютно. Единственное, в чём я сомневаюсь, это кого хочу больше: сына или дочь?
После моих слов мужчина улыбнулся такой открытой улыбкой, что защемило сердце.
— Тогда пойдём!
Я положила ладони на гладкое дерево и закрыла глаза, мысленно представляя, как кормлю ребёнка грудью, как Авизар укачивает его на своих руках. Так тепло стало на душе!
Рядом послышался весёлый голос короля.
— А ничего так! Красиво!..
— Что?
— Колечко твоё! Очень красиво блестит на солнце!
Я тряхнула головой:
— Как ты утром говорил? «Ну и что? Всё равно узнают?..» Вот и я так думаю!
Но надолго моего оптимизма не хватило. Стоило нам вернуться домой, как зазвонил гилайон.
— Это отец! Я не успела его поздравить, — торопливо шепнула я Авизару и ответила на входящий звонок: — Привет, пап!
— Доча? Ты ничего не хочешь мне сказать?
Ох ты ж, Бездна! Похоже, репортаж с площади нимф уже показали по телевидению и многие сделали правильные выводы.
Я растерянно оглянулась на Авизара, и он тут же подошёл ко мне, прислушиваясь к разговору. Я набрала полную грудь воздуха.
— Пап, тут такое дело… Мне сделали предложение. И я сказала «да».
В трубке повисло напряжённое молчание, а потом последовал короткий приказ:
— Жду! Вдвоём!
АВИЗАР
То, что знакомство будет непростым и не самым приятным, было понятно с самого начала. Поэтому ещё во дворце я переговорил со своей охраной и предупредил, чтобы не вмешивались.
— Ваше Величество, — не сдержался начальник стражи, — вы что, предлагаете стоять и смотреть, как вам угрожают?
— Я тебе больше скажу, Стенли, — хмыкнул я в ответ. — Скорее всего, в Фете меня ждёт хорошая зуботычина. И — да! — не лезьте. Это приказ! Убивать меня точно никто не будет, а с остальным я справлюсь.
Вечером мы с Софи отправились на юг. Нас уже ждали. Кристиан Арно сухо поздоровался и хоть с заминкой, но пожал протянутую руку. Его жена выглядела более доброжелательно и явно робела в моём присутствии. Софи попыталась разрядить обстановку, но после нескольких коротких реплик отца притихла. Наше знакомство сгладил ребёнок, неожиданно появившийся в комнате. Девушка тут же подхватила сводного брата, начала целовать его и играть. Малыш весело засмеялся. И лицо хозяина дома смягчилось.
После поздравлений и вручения подарков Кристиан Арно выразительно глянул на дочь.
— Софи, Раулю пора спать. Уложи его, пожалуйста… А мы пока пообщаемся.
Девушка перехватила тяжёлый взгляд отца, направленный в мою сторону и забеспокоилась.
— Пап, давайте поговорим все вместе!
— У нас мужской разговор!
— Папа!
— Софи! — в голосе мужчины прозвенела сталь.
И девушка послушно ушла наверх, ободряюще улыбнувшись мне на прощание. А мы с будущим тестем — я надеюсь — остались вдвоём. Кристиан Арно нахмурился.
— Вы мне не нравитесь! Не такого мужа я хотел для своей дочери.
Лихо!.. Но я сюда не ругаться пришёл.
— Господин Арно, я люблю вашу дочь. А она любит меня. Я сделаю всё, чтобы Софи была счастлива.
— У вас уже была такая возможность.
Похоже, злопамятность Софи досталась от отца!
— Знаю! Но ваша дочь дала мне второй шанс. Дайте и вы! Ей хорошо со мной!
— Ах, "хорошо"?.. Ну, пойдём… поговорим по-мужски!
Мы вошли в кабинет Арно. Дверь с тихим щелчком закрылась за спиной, и мои инстинкты предупреждающе взвыли. Но в то же время я понимал, что серьёзной угрозы нет. Так, потыкают носом в собственную лужу, и всё.
— Почти восемь лет назад мне позвонила бывшая жена и попросила забрать дочь из столицы. Когда я увидел мою девочку, то едва узнал её, — Кристиан Арно прищурился, нервно постукивая пальцами по маленькой статуэтке на столе. — Мне казалось, я вижу перед собой тень. Софи была настолько раздавлена случившимся, что не воспринимала происходящее… Психологи называют это защитным механизмом.
Мужчина бросил безделицу, и я машинально поймал её… Обжигающая боль разлилась по коже, я невольно вскрикнул и тут же прикусил губу. А болело всё сильнее. Я изо всех сил махал рукой, стараясь избавиться от причины мучений, но заколдованная игрушка прилипла к ладони и продолжала жечь раскалённым металлом.
— Не дёргайся, — предупредил Арно. — Это Fonreis — проклятие кипящей лавы.
И я вспомнил, что отец Софи — маг Металла. Он с нескрываемой ненавистью смотрел на меня.
— Я хочу, чтобы ты почувствовал хоть толику той боли, которую пережила моя дочь после твоего Огненного вихря… Когда я боялся оставить её одну и малодушно прятал бритвы и верёвки. Отменил все командировки, сорвал съёмки, чтобы быть с ней…