В зачарованные двери кто-то барабанил. Я слышал голоса Стенли и Софи, но не мог произнести ни звука. Если бы открыл рот, точно заорал бы от невыносимой боли. Мне казалось, что с обожжённых рук слазит кожа, что огонь проникает до костей. А слова хозяина дома добивали.
— Софи год пробарахталась в г. внище, считая себя психически больной. Людям в глаза смотреть боялась. Разучилась смеяться! Разучилась плакать!.. Превратилась в заводную куклу! — Кристиан Арно рассвирепел. — Из-за тебя! Из-за той змеюки, что под личиной дружбы пригрелась на её груди!
— Я всё исправлю, — просипел я.
— Исправит он!.. — мужчина неприязненно глянул на меня. — Знаешь, что такое любить, королёк?.. Это когда все клеймят твоего ребёнка, а ты за него любому в горло вцепишься! Вот это любовь! А что ты?
— Я виноват… Я признаю это… Но я многое понял, переосмыслил… Это стало наукой на всю жизнь!
Говорить было практически невозможно. Горло затопила раскалённая лава. Мне казалось, я сейчас превращусь в пепел.
— …Я люблю Софи!.. Я женюсь на ней!
Кристиан Арно зло хохотнул.
— Конечно! Теперь-то она не молоденькая дурочка, а чуть ли не народная героиня. Чего ж на такой не жениться? А для надёжности уже, небось, и титул какой-нибудь приготовил? Да? Графиня или княгиня? Чтобы не вести в Храм простолюдинку!
— Нет! — крикнул я, уже почти ничего не соображая от боли. — Софи получит только один титул — королева!
Хозяин дома щёлкнул пальцами, и проклятый амулет отвалился от ладони. Я мешком рухнул на стул, дышал через раз. Потянулся за стаканом воды на столе, но не смог взять.
— Да с. ать мне на твои титулы, — Кристиан Арно даже с места не сдвинулся, чтобы помочь. — Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива. И раз уж она выбрала тебя, пусть будет так. Но если ты, королёк, ещё раз обидишь её — я найду способ и уничтожу тебя. И плевать, что после этого меня ждут Грани.
Боль постепенно отступала, чёрные круги перед глазами рассеивались. Я с трудом поднялся со стула. Сделал несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание. Маг хмыкнул:
— Я сейчас открою дверь, а ты стой на месте… Хочу проверить кое-что.
Едва заклятие спало, в кабинет вломились все: и моя охрана, и Лаура Арно с ревущим ребёнком на руках. Но первой влетела Софи и сразу же бросилась ко мне.
— Зар!.. Зар! Что с тобой? Ты в порядке?
— В порядке.
Она прижалась ко мне и погрозила отцу кулаком. Тот притворно возмутился:
— Доча, за что?
— Что ты тут устроил?!
— Я?! Ничего. Меня позвал король, чтобы попросить твоей руки… А вы что подумали?
И такое — бл. дь! — невинное лицо сделал, что позавидовать можно!
Ощущение расплавленных костей постепенно проходило. И по мере того, как отступала боль, я кое-что понял. Кристиан Арно попросил меня остаться на месте, чтобы посмотреть, к кому бросится Софи… Она выбрала меня!
Я обнял девушку:
— Твой отец дал своё благословение.
Она, успокоившись, поцеловала меня в щёку и вернулась к мачехе. Я пошёл за ними, но в дверях обернулся. Кристиан Арно стоял у массивного стола и задумчиво смотрел в окно, но, почувствовав мой взгляд, повернулся. Я благодарно кивнул ему.
— Спасибо!
— За что?
— За то, что были с ней тогда. И за то, что сейчас показали мне, каким должен быть отец.
Глава 24
А дальше всё закружилось и понеслось с необыкновенной скоростью: объявление о помолвке, появление на светских мероприятиях, увольнение из телестудии. Подготовка к свадьбе сгладила мой уход с работы и завершение карьеры. У меня почти не оставалось времени на сожаления и скуку. Конечно, я понимала, что королевская свадьба — это целое событие с расписанным сценарием, но даже не представляла размах сего действа. А учитывая, что мы с Авизаром запланировали это событие на конец лета, организаторы в панике метались и кричали, что времени почти не осталось. Хотя я не понимала, как за четыре месяца можно не успеть организовать свадьбу, когда у тебя неограниченные возможности и ресурсы.
От хлопот меня немного отвлекло возвращение экспедиции из Камингавана, неудачной, к слову. Пусть все вернулись живыми и относительно непострадавшими, но лабиринт так и не обнаружили. Лилея Дамаскинская призналась:
— Там что-то похожее на пространственную петлю. Волки говорят, что их будто «водят лешие». Знаешь, что это значит? — и, не дожидаясь моего ответа, сказала: — В Забытых землях есть территория, куда нельзя попасть: тебя незаметно уведёт в другую сторону.