— Не то чтобы… — заюлила я. — Но лучше поостеречься!
Главный министр что-то пробормотал и повернулся к королю:
— Зар, лучше не лезь в эти бабьи заморочки! Здоровее будешь! — и посмотрел на меня. — Ну, меня в этом доме покормят? Я, можно сказать, ночей не сплю, дизайнера вдохновляю, а благодарности никакой!..
Теперь уже я закатила глаза.
— Вдохновение не стёр?!
Тестимун хмыкнул:
— Вот же…
— Языкастая зараза, — подсказала я ему с ослепительной улыбкой.
Авизар начал хохотать, наблюдая за нами, потом подтолкнул приятеля в сторону кухни.
— Проходи!
Нет, мы не стали с Нейлом друзьями. Я прекрасно помнила, что сделал министр осенью, да и он особо не раскаивался. Нас связывала любовь к Авизару.
Однажды мы столкнулись с Тестимуном у Амалии в салоне. Я пришла на последнюю примерку, а он… Ну, в общем, понятно для чего заходил к одной из своих любовниц. И остался. Учитывая, что платье было почти готово, ничего лишнего маг не разглядел, а вот мужской взгляд со стороны оказался неожиданно полезным.
— Ами, замени эти кружева. Или используй какое-нибудь заклинание. Невеста будет с распущенными волосами, они начнут цепляться за вышивку.
Пока женщина гоняла своих помощниц, мы разговорились. Я нескромно любовалась своим отражением. А Тестимун смотрел на меня. И — нет! — ничего такого в его взгляде не было.
— Софи, ты рада, что выходишь замуж за Авизара?
— Отличный вопрос, Нейл — лучший друг моего жениха! — я показала большой палец. — Что, по-твоему, я должна на него ответить?
Тестимун засмеялся.
— Да уж… Давай уточним. Ты предполагала такой вариант событий?
— Нет, — честно ответила министру. — Я всегда чётко понимала, что люблю не простого мужчину, а короля.
— Вот это я и имел в виду. Ты рада, что вы с Авизаром вместе?
— Да. Я люблю его, а он любит меня. Сейчас у меня нет оснований в этом сомневаться.
Мужчина удовлетворённо хмыкнул.
— Тогда хорошо, что всё сложилось именно так. Восемь лет назад Авизар не отстоял бы вас. Не хватило бы силёнок тягаться с Королевским советом. Не то, что сейчас.
— Я помню, на чём он нас с Советом вертит.
Тестимун кивнул.
— Именно. За эти годы Авизар отрастил зубы и когти и смог выгрызть тебя. Так что… Как говорится, всё, что ни делается, к лучшему!
Я отвернулась.
— Не надо, Нейл… Сейчас можно найти десятки плюсов в том, что случилось, но для меня минусов всё равно будет на один больше, — на полпути в примерочную обернулась. — Не тревожься за друга. Я действительно его люблю.
…
Ночь перед свадьбой мы с Авизаром провели раздельно. Утром я стояла на крыше одна и смотрела на город, готовящийся наблюдать самое важное событие года — свадьбу своего короля. Любовалась на сквер, в зелени которого уже проглядывали жёлтые листочки — первые вестники осени.
— Доброе утро, милая! — король позвонил мне сам. — Как ты? Волнуешься?
— Волнуюсь, — призналась я и добавила: — И очень хочу к тебе.
— Я буду ждать тебя у алтаря.
Наверное, я любила Авизара всегда, с самой первой встречи. Любила вопреки всему и всем. Даже вопреки собственной воле, загнав это чувство глубоко-глубоко внутрь. Но, как нельзя засыпать родник, так нельзя похоронить и настоящую любовь. Она будет долго томиться под землёй, но однажды обязательно вырвется наружу. Да, моя судьба непростая, мне многое довелось пережить, но сейчас я была счастлива.
Я шла к мужчине в Храме, не сомневаясь в своём выборе ни секунды. Желала поскорее ощутить тепло его рук, окунуться в спокойный взгляд. Я едва ли замечала лица гостей и не слышала ни одной ноты в свадебном гимне. Опиралась на надёжную руку отца, но была готова довериться другому мужчине. Я видела его восхищённый взгляд, слушала родной голос, чуть хриплый от волнения, когда произносились брачные обеты. Вопреки собственным страхам, я тоже говорила, не сбиваясь и не заикаясь, потому что эта была совершенно другая клятва: не та, которую мне приготовили. Ту я забыла от первого до последнего слова. И не переживала нисколечко!
— …Воду и Огонь всегда называли противоборствующими стихиями. А я точно знаю, что это не так. Жизнь невозможна без света и тепла, дарованного Огнём, и жизнь невозможна без Воды… Я хочу прожить рядом с твоим Огнём всю свою жизнь. Я верю, что он больше не обожжёт меня, а только согреет и защитит. Моя же Вода станет тебе источником силы и поддержки, тем самым ручейком, рядом с которым ты сможешь почувствовать себя счастливым. Я люблю тебя!