— А где Элишка познакомилась с Романом?
— В заповеднике каком-то. Она же у нас на природе помешана, а он там по делам был… А что?
— Нет, ничего. Просто подумала, что мы ничего о нём не знаем.
Диана засмеялась.
— Я понимаю, о чём ты. Рома весь такой улыбчивый, такой сладкий, что прямо передоз этого обаяния. Но он нормальный… Мне так кажется.
Вот-вот! Мне тоже казалось, пока кое-кто нотацию не прочитал!
Самое удивительное, что наши дружеские встречи становились всё реже. Собраться полной компанией теперь практически не получалось: всё время кто-то отсутствовал. И как ни странно, чаще всего — я.
Однажды мы с Дианой выбрались в магазины: наступила осень, и нужно было обновить гардероб. А ещё вдоволь наговориться!
— …Мы вчера с Томашем ходили гулять на проспект! — рассказывала подружка. — Видели наших университетских… Ты знала, что Макс с Аней расстались? А Патрисия теперь работает на спортивном канале!..
— Нет, не знала, — я покачала головой и нахмурилась.
— Аркадия помнишь?.. Он вернулся к отцу в Ласангу, — продолжала делиться новостями Ди. — А Рауль с Этьеном перешли на «Пятый канал»…
Я слушала, открыв рот. Со своей работой и тайными встречами с королём я совсем выпала из жизни родной тусовки. Подружка заметила мой поникший вид и заглянула в глаза.
— Что-то случилось, Софа?.. — и шёпотом уточнила. — У вас всё нормально с Авизаром?
— Лучше не бывает, — отмахнулась я и, схватив вешалку с каким-то платьем, нырнула в примерочную.
Диана Шерро знала о моём романе с королём. Только она! Больше я никому не говорила, даже родителям. Сначала боялась, а потом не хотела… Особенно после разговора с Нейлом Тестимуном.
Один из королевских советников и по совместительству лучший друг Авизара нашёл меня через месяц после той пресс-конференции и свидания с королём. Был конец рабочего дня. Я как раз вышла из телестудии, когда увидела чёрный автолёт с приоткрытой дверью.
— Добрый вечер, София! Домой? Садитесь, нам по дороге.
Высокий, худой мужчина улыбнулся мне, но от этой улыбки мороз побежал по коже. Я понимала, что наша встреча не случайна и Тестимун хочет поговорить, поэтому села в салон.
— Улица Бальчеви, — сказала водителю.
— Он знает адрес, — заверил министр.
Я сложила руки на коленях и приготовилась слушать.
— А ты и впрямь красавица. Вживую даже лучше, чем на магоснимке.
— Спасибо, — поблагодарила я, хотя резкий переход на «ты» не понравился. Значит, разговор будет без реверансов.
— Может, поужинаем?
— Что?
Я решила, что ослышалась, но мужчина повторил:
— Не хочешь поужинать со мной?
— Нет.
Тестимун хмыкнул, в открытую разглядывая меня. Было ощущение, что я перед ним голая.
— Не отказывай мне, девочка. Скажи лучше, что подумаешь! Так у тебя будет шанс самой позвонить мне, — и маг велел. — Запиши мой номер. На случай если передумаешь… через какое-то время,
Я нахмурилась, понимая, на что он намекает.
— Не стоит, лорд Тестимун. Я не передумаю.
— Уверена? — он медленно, имитируя ласку, провёл костяшками пальцев по моей щеке.
Я отшатнулась.
— Абсолютно.
Тестимун тихо и противно засмеялся.
— Ты мне нравишься. Возможно, я захочу встретиться с тобой после того, как король наиграется!
Ох, как неприятно такое слушать!
— Прошу прощения, лорд Тестимун. Вы — конечно, интересный мужчина. Импозантный даже! Но я не Мандельсонский кубок, чтобы меня передавали из рук в руки! (Мандельсонский кубок — высшая награда, вручаемая победителю в ежегодном турнире по драйдхетчу — Прим. авт.)
Мужчина засмеялся. В этот раз весело и по-настоящему.
— Молодец! С головой дружишь!.. Ну, а теперь давай поговорим серьёзно, — он повернулся ко мне. — То есть ты понимаешь, что ваши отношения с Авизаром — временные, и свадьбой с кучей розовожопых детишек не закончатся?
Я утвердительно кивнула. Конечно, понимала, до дерущей боли под рёбрами понимала! Но старалась не думать об этом. Всё было так прекрасно, что плохие мысли и в голову не приходили. А зря… Следующие слова министра вернули меня на землю.
— Это хорошо! Не хотелось бы потом лишних проблем, учитывая твою профессию и окружение, — Тестимун задумчиво глянул в окно. — Авизар — король, представитель древнейшей правящей династии, и невесту ему подобрали соответствующую.