На следующий день после Литы мне позвонили с незнакомого номера.
— Привет, ручеёк!
Я узнала бы этот низкий голос из тысячи! Открыла рот, чтобы ответить, и замерла. А что говорить?
— Ты слышишь меня? — спросил король. А это был именно он.
— Да, — сиплым от волнения голосом проговорила я.
Длинная пауза. Авизар, наверное, ждал, что я скажу что-нибудь ещё. Но я молчала. Тогда заговорил он.
— Я видел твой репортаж с Литы. Хорошая работа! И в кадре ты смотришься отлично!
— Спасибо.
Снова длинная пауза. А что я могла сказать? Я вообще не понимала, зачем он звонит?
— Мне кажется, твой дебют надо отметить! — весело предложил Его Величество.
— Простите, но я не могу. Тороплюсь!.. На съёмку!
Пробормотала я на одном выдохе и трусливо сбросила вызов. А что вы хотели?! Король же не знает, что я знаю, что он король! … Тьфу! Уже заговариваться начала! Я запустила пальцы в спутанные после сна волосы, приходя в себя и пытаясь успокоиться.
Авизару, видно, понравилось играть со мной. Мне тоже понравилось… На один вечерок — самое то приключение! А сейчас пошло оно всё в Бездну! Кто знает, как король отреагирует, поняв, что его инкогнито раскрыто?! А его охрана? Учитывая, что до этого я не слышала о связях Авизара с медийными персонами, вывод напрашивался сам собой: или этих связей не было, или всё тщательно скрывалось. И лучше не знать как! По спине пробежали перепуганные мурашки. Я смотрела через окно на пролетающие автолёты, и все казались такими подозрительными!.. Честно говоря, этим утром я основательно пересрала, простите за грубость. Ведь я прекрасно знала, как работает наша Тайная канцелярия во главе с лордом Лачевым, прозванным Чёрное сердце не за любовь к этому цвету! Ткачи были повсюду! (ткач — прозвище работников Тайной канцелярии — Прим. авт.) Мне только проблем сейчас не хватало, в начале своей карьеры!
В общем, я не жалела о своём решении. Потом было ещё два-три звонка с этого номера, но я не брала трубку. И всё прекратилось. Со временем я успокоилась, с головой погрузившись в любимую работу. Перестала вздрагивать, услышав рингтон гилайона (аналог мобильного телефона в Волшебном мире — Прим. авт.), и не озиралась на каждый автолёт с затемнёнными стёклами. Может, помогло то, что я точно знала: короля сейчас нет в столице. Сама помогала Диане монтировать ролик о визите Его Величества в южные провинции.
Авизар вернулся в Виридию через десять дней, и нас — репортёров «Авреи+» — пригласили на пресс-конференцию в Кетемарский дворец — официальную резиденцию короля.
— Арно, собирайся! — велел режиссёр, заглянув в аппаратную.
— Я?!
— Да. Твоё имя тоже указано в списке.
На меня смотрели удивлённо, недоверчиво, а кое-кто с плохо скрываемой завистью. Даже Диана тяжело вздохнула, обмахиваясь листком бумаги (в студии было жарко):
— Везучая ты, Софка!
А я промолчала, догадываясь, что не в везении дело. Чуть позже режиссёр вызвал меня к себе.
— Это не обычная конференция, София. Это выступление самого короля. В Кетемарском дворце неожиданности не приветствуются! Поняла?.. — и, дождавшись моего согласного кивка, сказал: — Слушай! Смотри! И не лезь с инициативой!
В назначенное время мы с ещё одним репортёром и оператором вошли в Кетемарский дворец. Меня потряхивало от волнения. Но как же было интересно!
— Не трусь! — Андрей Стоянов шёл рядом. — Всё нормально будет. По протоколу. Наши вопросы уже проверили и одобрили.
Я понятливо кивнула, с любопытством оглядываясь по сторонам. Дворец, построенный сто лет назад, производил неизгладимое впечатление. Даже не верилось, что здесь можно есть, спать, ходить в туалет. Мне, если честно, было страшно прикоснуться к чему-нибудь. Такое всё красивое и дорогое! Ещё большего страха нагнали безмолвные фигуры охранников. Я непроизвольно шагнула ближе к Стоянову.
В зале для пресс-конференций было не протолкнуться от наших коллег. А впереди — огороженное пустое пространство и небольшая трибунка. Представители СМИ периодически поглядывали в её сторону и, ожидая короля, негромко переговаривались. Всё время нахождения в Кетемарском дворце меня не покидало странное ощущение! Я постоянно чувствовала, что на меня смотрят. Сначала думала, что это другие репортёры поглядывают на незнакомую коллегу. Они подходили, здоровались с Андреем и знакомились со мной, по-товарищески подбадривая «молодняк». Но были и другие взгляды… Не любопытные, а пронизывающие, сканирующие до костей. У меня волосы на затылке шевелились от них. Неужели это ОН?..