- Что ты имеешь в виду, говоря, что не видела миссис Гастон? заинтересовался Клет.
- Это и имею в виду, папа. Я лишь смутно припоминаю ее голос, но в толпе я бы ее не узнала. Не могу вспомнить, какая она. Может, снять? - Она освободила запястье от браслета и со звоном бросила украшение на столик.
- Джордж Аллан уверил меня, что вы были очень близки, - произнес Клет.
- Так оно и было, - подтвердил Дэвид. - Ты просто не помнишь, дорогая.
- Я никогда не видела ее, Дэвид, - настаивала на своем Ванесса. - Мне лучше знать, видела я ее или нет, так вот - я не видела. Почему ты всегда поправляешь меня? Ненавижу, когда ты это делаешь. Всякий раз у меня возникает чувство, что я круглая дура.
- Ты не дура.
- Но ты именно так обращаешься со мной.
- Тебе был назначен курс лечения, дорогая, - сказал он вкрадчиво. - Ты очень привязалась к миссис Гастон, но так как для спокойствия тебе давали снотворное, то неудивительно, что ты ничего не помнишь.
- Хорошо, хорошо, все что угодно. - Она помахала руками. - Господи, не могу поверить, что она умерла прямо рядом со мной, в метре от моей кровати. Это не дает мне покоя. - Она вновь надела браслет, повернула на своем запястье, тряхнула им. - Как я люблю этот браслет! Брелочки позванивают, словно бубенчики на Рождество.
- Рождество наступит так скоро, что мы и оглянуться не успеем, - отозвался Дэвид, и на лице его снова появилась дежурная улыбка. - Затем мы позвоним в колокольчик и встретим Новый год. Год выборов. Давай забудем о Барри Трэвис и сиделке и обо всех несчастьях этого года и подумаем о будущем. - Он энергично потер ладони. - У нас множество планов на предстоящую президентскую кампанию.
- И думать об этом не хочу. Услышав эту фразу, Клет произнес:
- Я согласен с ней, Дэвид. Ты, вероятно, несколько опережаешь события. Пусть Ванесса сначала окрепнет. У нас будет достаточно времени для подготовки этой кампании.
- Чем раньше начнем планировать, тем лучше. Ванесса заломила руки.
- Только об этом и думаешь!.. Послушай, Дэвид, я чувствую себя намного лучше. Я давно так себя не чувствовала, но даже представить не могу, что появлюсь утром на пресс-конференции.
Клет немало изумился, когда узнал, что на одиннадцать часов запланирована пресс-конференция в Восточном зале. Ожидалось, что Ванесса будет на ней присутствовать. В Белый дом вызвали стилиста. Она сделала невероятное с волосами Ванессы и макияжем, но все ее усилия не помогли полностью скрыть темные круги под глазами и впалые щеки.
- Почему я должна там присутствовать? - спросила она с волнением.
- Это займет всего несколько минут, - отозвался Дэвид.
- Это не ответ, - вмешался Клет. - Почему это так уж необходимо?
- Потому что Ванесса притащила в нашу жизнь эту Барри Трэвис, вот почему. С этого все началось, а кульминация наступила в больнице. Слухи разносятся быстро и неудержимо. Единственный способ их уничтожить - это самим высказаться по поводу смерти миссис Гастон и ясно объяснить, что же произошло. Кроме того, избиратели хотели бы видеть свою первую леди. На твое имя пришли тысячи писем и открыток с пожеланиями скорейшего выздоровления. Нельзя же оставлять их без ответа, Ванесса.
- Конечно, я отблагодарю их. Я поручу это своим помощникам прямо сейчас. Но не отложить ли пресс-конференцию? Хотя бы на несколько дней?
- Все уже распланировано, - отрезал Дэвид. - Далтон подготовил материал. Кроме того, если мы ее отменим, это породит новые сплетни о том, почему ты была в Хайпойнте и там за тобой присматривала личная сиделка. Я больше не могу себе позволить никакого компромата в прессе. Ты и так слишком дорого мне обошлась.
- Дэвид! - зарычал Клет. - Ради Бога! Он вздохнул.
- Извини. Я говорю ужасные вещи. Я не это имел в виду. - Он притянул к себе жену и положил ей руки на плечи. Клет мог бы присягнуть, что она сейчас почувствовала отвращение. - Все мы очень переживали, но тебе было труднее, чем кому-либо, - нежно произнес он. - Если хочешь, можешь пропустить эту пресс-конференцию. Это не так важно. Мне не стоило настаивать.
Ванесса быстро взглянула на отца, и Клет уловил в глазах своей дочери панику и растерянность, но вслух она произнесла:
- Нет, Дэвид, я приду. Это входит в обязанности первой леди.
Меррит сжал ее плечи.
- Узнаю свою девочку! Я не назначил бы пресс-конференцию, если бы у меня были сомнения относительно твоего здоровья. Джордж заверил меня, что ты достаточно окрепла, а скоро вообще вернешься к привычному образу жизни. Ты ведь чувствуешь себя лучше.
- Что я должна делать?
- Ничего. Далтон сообщит подробности о смерти миссис Гастон, объявит, что эту речь написала ты, но зачитает ее сам. Все, что от тебя требуется, это сидеть там и хорошо выглядеть перед объективами. Ты ведь справишься, не правда ли?
- Конечно, справится! - воскликнул Клет. - Когда нужно быть внизу?
- К одиннадцати. Вы побудете пока с Ванессой, Клет, а я займусь другими делами. - С этими словами Дэвид вышел из комнаты.
- Поешь что-нибудь. Ванесса.
- Я не голодна. Я недавно выпила апельсинового сока. - Она подошла к окну и раздвинула шторы. - Папа, я не хотела спрашивать при Дэвиде, но он действительно упоминал имя Грэя?
- К сожалению, - пробормотал Клет. Ему не хотелось сообщать ей о том, что объявился Бондюрант, и он недовольно поморщился, услышав, как обмолвился Дэвид. - Я надеялся, что мы видели конец Рэмбо.
- Он здесь, в Вашингтоне?
- Был здесь. Но сейчас, по всей видимости, поджал хвост и опять прячется в Вайоминге.
- Ты всегда ненавидел его. Зачем так! Он был внимателен ко мне, я бы хотела с ним встретиться.
- Давай не будем о нем, Ванесса.
- Что он здесь делал? Что заставило его вернуться в Вашингтон?
- Это длинная история.
- Расскажи, пожалуйста.
- Это может подождать. У тебя полно дел и без него.
- Я хочу, чтобы ты все рассказал о Грэе, - потребовала она.
Казалось, самообладание покидало ее, и Клет, испугавшись последствий, сдался.
- Не знаю, что заставило его вернуться, - солгал он. - Все, что я знаю, это то, что он был в компании с Барри Трэвис. Вряд ли можно придумать более опасное сочетание. Впрочем, они оба стоят друг Друга.