Дорога заняла даже меньше, чем говорил Зугард. Корабль сбавил ход и завис на орбите Пищимухи. Визулинда приказала открыть панель – и глазам пассажиров представился новый спутник. Пищимуха выглядела как типичная карликовая планета; она была освещена лучами Веры и Сесилии, и лишь небольшая её часть оставалась в тени.
– Мы попытались воссоздать те же условия, что были в Елдыринской Губернии, – сказала Визулинда. – Пищимуха медленно вращалась вокруг своей планеты – так будет и с Джоселин. Разница только в том, что теперь на Пищимухе светлое время будет занимать две трети суток. Это совсем не повредит лосям.
Зугард связался с пилотами и приказал приблизиться. Войдя в атмосферу Пищимухи, корабль опустился достаточно низко и начал медленно двигаться параллельно поверхности. Взору гостей представились мусорные горы и долины. Гоблинович и Дюндель, переглянувшись, грустно улыбнулись друг другу.
– Вы, наверное, скучаете по дому, – тихо проговорила Стефания.
– Немного, – отозвался Иннокентий. – Интересно, а как удалось уговорить чиновников отдать Пищимуху?
– Очень просто, – сказал Дюндель. – Не знаешь, что ли, как это у нас бывает? Дали взятку какому-нибудь господину Тютькину – вот он и забыл, что у Кривоцицы ещё один спутник имеется…
Иннокентий сардонически усмехнулся.
– Да уж, Афоня, – обратился он к Бабельянцу. – Помнишь, как ты родину когда-то хотел продать? Вот оно и получилось…
Бабельянц молча смотрел в окно. Его прежняя весёлость исчезла без следа. Дюндель вздохнул и произнёс:
– Не брали бы они на лапу – не таскал бы инопланетный генерал народное имущество…
– Выпускайте лосей! – скомандовала Визулинда.
Спустя несколько минут беспилотник с лосями вылетел из главного шлюза. Гости проводили его бурными апплодисментами. Аппарат начал плавно двигаться вниз – и вдруг застыл в воздухе…
– Что происходит?! – воскликнул Зугард.
По залу прошёлся ропот недоумения. Какое-то время аппарат не двигался – и вдруг выходы из беспилотника открылись вопреки плану.
– Осторожно! – закричал Гоблинович. – Лоси любят бодать корабли!
– Не волнуйтесь, – успокоила его Визулинда. – Это лоси с Розалинд-Франклин. Они вряд ли улетят, а дышать могут резервным кислородом.
И всё же Зугард немедленно приказал пилотам отвести лайнер на несколько эклов – так, чтобы лоси оставались в поле зрения. «Я убью этого кретина Шмульке!» – тихо ругался генерал. Речь шла о главном инженере, который допустил недоразумение. Прошло ещё немного времени – и лоси, вопреки словам Визулинды, принялись вылетать из своего аппарата. Вокруг их морд были природные мешки с кислородом.
– Невероятно! – воскликнула императрица, приподнявшись.
Тем временем животные весело кружились в воздухе, радуясь свободе. Все, кто находился на борту лайнера, старались приблизиться к окну, чтобы лучше видеть необычное действо. Однако совсем скоро весёлая болтовня гостей вновь сменилось испуганными возгласами: лоси принялись бодать беспилотник и в конце концов сбили его… Несчастный аппарат стал терять высоту.
– Видите, я говорил, – произнёс Гоблинович.
– Начнётся пожар! – воскликнула императрица. – Пострадают лоси на поверхности!
– Надеюсь, они улетят, – отозвался Зугард. – Отправлю разведывательный дрон на место крушения…
– Смотрите! – внезапно закричал Дюндель, указывая куда-то за окно.
Визулинда мгновенно вскочила с места; по залу прошёлся изумлённый ропот. Кто-то из гостей закричал и бросился прочь от окна; остальные же застыли в оцепенении. В небе над Пищимухой происходило невероятное: лоси начали скидывать с себя шкуры, превращаясь в огромные сияющие силуэты с крыльями…
– Что это за мать его?! – вскричал Зугард.
– Ты тоже это видишь? – спросила Хельмимира, обращаясь к Исааку.
Банкетный зал озарился ярким светом – и гости отпрянули от окна. Некоторые из них, вопя, бросились к выходу в аппаратный отсек, сбивая друг друга.
– Всем оставаться на своих местах! – закричал Зугард и, связавшись с кабиной, приказал: – Закрыть панели! Заблокировать выходы! Активировать боевые беспилотники! Уходим!
– Нет! – внезапно сказала Визулинда. – Не закрывайте панели и не уводите корабль!
Боевые беспилотники, которые сопровождали лайнер, окружили место аномалии.
– Что вы творите?! – воскликнул Зугард, обращаясь к императрице. – Нужно увести отсюда гражданских!