Тем утром пёс долго не появлялся. Я позвала его:
– Кусака!
Никого. Странно, обычно он прибегал довольно быстро.
– Кусака! – крикнула я погромче.
Тишина.
– Ты где? – Я поднялась и заглянула в сад через забор. В собачьей будке никто не копошился. Я прошлась вдоль забора до участка наших соседей Кутневски. Пусто!
Я встревожилась и обошла участок Кутневски с другой стороны. Может, Кусака залёг где-то там? Ничего подобного. На заднем дворе у господина Фриттера стоял только ржавый автомобиль.
Я по-настоящему испугалась. Может, господин Фриттер забрал Кусаку с собой на работу, чтобы я его не гладила? А вдруг пёс заболел и забился в будку, и совершенно некому о нём позаботиться? Мне приходили в голову мысли одна ужаснее другой. Я уже хотела перебраться через забор, хоть мама строго-настрого мне запретила так делать. Но вдруг с улицы меня окликнули:
– Нелли, идём!
Космический корабль над школьным двором
Меня окликнул Юлиус – мой лучший друг. С его щекастой добродушной физиономии никогда не сходит улыбка. На самом деле он не улыбается, просто уголки рта смотрят вверх, поэтому так кажется. Мне это очень по душе, потому что, когда я на него смотрю, сразу успокаиваюсь.
– Хэй! – крикнул Юлиус.
Ему нравится здороваться коротким «хэй» вместо «привет» или «доброе утро». Юлиус вообще не очень любит разговаривать. Скоро сами увидите, мы с ним совсем разные!
Друг ждал меня на углу, там же, где обычно. Он как раз живёт в угловом доме. К сожалению, не в том, где во дворе стоит просторная игровая площадка с лесенками и батутом, а в том, что напротив.
Однажды мы полдня простояли у забора большого дома, дожидаясь, пока во двор выйдут дети, которые там живут. А те, когда наконец вышли, показали нам язык. А потом покачались пять минут на качелях и ушли обратно, даже на батуте не попрыгали! И по лесенке не взобрались, и с горки не съехали! Я крикнула вслед: «Можно нам здесь поиграть, пока вас нет?» Но девочка обернулась и показала нам фигу.
Теперь я знаю, что девочку зовут Эйлин Лаутербах, а её брата – Александр, но они меня больше не интересуют.
Тем утром меня вообще мало что интересовало. Я помчалась к Юлиусу.
– Кусака пропал! – крикнула я. Вообще-то я хотела предложить тайком забраться в сад к господину Фриттеру и спасти Кусаку, – вдруг он лежит там больной в своей будке! Самое классное в дружбе с Юлиусом то, что с ним можно пускаться в самые рискованные приключения. Он ни за что о них не растреплет. А ещё мой друг ничего не боится и всегда помогает. Но лучшее, что у него есть, – это одна типичная особенность.
Как бы объяснить?
С Юлиусом всё видится совсем иначе, в другом свете! То есть не таким мрачным. При этом он почти ничего не говорит.
– Может, в отпуске? – пробурчал он.
– В смысле? – не поняла я.
– Ну, Фриттер. Взял Кусаку и уехал, – пояснил друг.
– Не знаю, – протянула я. Вот видите, началось: Юлиус высказал догадку, которая мне самой даже в голову не пришла! Интересно, дело в этой его улыбочке? Почему в его голову приходят самые обычные нестрашные мысли, а мне – всякий ужас?
– Может, продал. Если Кусака не лает, – выдвинул ещё одну догадку друг.
– Конечно, вполне может быть! – радостно воскликнула я. В самом деле, если господин Фриттер целыми днями только и бранился на бедного Кусаку, вполне возможно, что сосед продал пса. Отличный вариант для Кусаки!
– Или спасатели наведались, – снова предположил Юлиус.
– Какие ещё спасатели? – удивилась я.
– Спасатели животных! Похищают зверей у плохих хозяев. Честно, такие существуют, я по телику видел.
Вот это было бы лучше всего!
– Точно, – согласилась я и проскакала на одной ноге три раза. Просто отлично, если у Кусаки теперь появится будка побольше и вдоволь еды, а рядом будут другие собаки и человек, который чешет его за ухом! Я в красках вообразила себе новую Кусакину жизнь.
Мы зашагали прочь – не к саду господина Фриттера, а к школе. К тому времени, как мы дошли, моё беспокойство окончательно улетучилось.
Хорошо, что я больше не волновалась и мои мысли нигде не витали, потому что мне понадобилось сосредоточиться. Наша учительница фрау Румянсен сказала: