– Вот-вот… – гладила ее по голове бабуля.
– Значит, все мы, кто плохо живет, попадем в рай? Быстрее бы!
– Да что ты, дитятко, что ты! Успеешь еще! Здесь пожить надо, земной жизнью насладиться… А уж потом и в рай, – целовала ее бабуля.
– Бабушка, бабушка! Но это несправедливо!
– Что такое, внучка?
– Отец ведь тоже плохо живет. Особенно по утрам ему нехорошо! И злой такой, и маму обижает. Так что, ему тоже путь в рай?
– Ой, внученька, маленькая ты еще. Не знает бабка старая, как тебе все это объяснить. Но все равно по справедливости жить надо…
А потом баба Дуся умерла, и жизнь у Анжелики стала совсем плохой. Не стало человека, к которому можно было прийти и прижаться.
Жили они втроем. Отец вечно не просыхал, всегда был очень зол – на жену, на дочь, на неустроенную жизнь, на низкую зарплату… А лекарство от всего одно – водка. Из-за нее же его и с работы выгоняли, то с одной, то с другой, а затем и вовсе не стали никуда брать. И все финансовые заботы легли на плечи мамы, Зинаиды Федоровны, которая и так работала с утра до вечера. Она ничем не гнушалась – и посуду мыла, и улицы мела, и даже разгружала вагоны по ночам… Но денег вечно не хватало, а Сашке, мужу, надо было все больше и больше водки. Он то и дело наезжал на жену, что она мало зарабатывает, и бил ее смертным боем. Зинаида Федоровна вечно ходила в синяках.
Не избежала этой участи и Анжелика. Когда мать была дома, она всегда вступалась за дочь и все побои принимала на себя. Но оставшись с отцом вдвоем, девочка получала по полной программе. Однажды, не выдержав истязаний, она сбежала из дома и прибилась к бродягам. Через неделю скитаний Анжелику отловил полицейский патруль. Зинаиду Федоровну немедленно вызвали в полицию и попросили прояснить ситуацию: почему ее малолетняя дочь шатается с бездомными?
– А там и до воровства недалеко, и до попрошайничества! – пугал полицейский. – Как же так? Ставить вас на учет? Лишать родительских прав?
Зинаида Федоровна, конечно, понимала, почему дочь сбежала из дома, но рассказать побоялась. Со слезами на глазах она бросилась в ноги к следовательно и попросила простить ее на первый раз, клятвенно заверяя, что примет все меры, чтобы подобное не повторилось.
– Не разлучайте нас с мамой! – заплакала и Анжелика.
И следователь их отпустил.
С тех пор Зинаида Федоровна стала брать Анжелику с собой на работу.
– Мама, надо мной пацаны смеются… Почему ты назвала меня Анжеликой? – спросила однажды дочь.
– Ой, не знаю… И в роддоме мне говорили: ну какая она у тебя Анжелика? Худющая, глазищи в пол-лица… Я когда на сохранении лежала, по телевизору фильм такой шел – «Анжелика – маркиза ангелов». Господи, если бы ты видела, какая там красивая женщина играла… Какая у нее кожа, шея, руки… – И Зинаида Федоровна сокрушенно посмотрела на свои натруженные руки – отекшие, все в мозолях, с грубой, потрескавшейся кожей. – Не знаю, мне вдруг захотелось дать тебе такое же имя, как у нее. – Зинаида Федоровна смущенно улыбнулась. – Думала, и ты у меня вырастешь такой же красивой и успешной, такой же счастливой.
Тогда Анжелика твердо решила, что, когда вырастет, обязательно посмотрит этот фильм.
А затем в их семье появился Славик. Когда Зинаида Федоровна поняла, что беременна, делать аборт было уже поздно. Муж был просто в ярости:
– Ты с ума сошла?! Лишний рот?! Нам самим жрать нечего, а тут еще этот.
Работать, как раньше, Зинаида Федоровна уже не могла. И малышу было нечего кушать.
Тогда искать работу пошла Анжелика. Было ей всего шесть лет.
Девочку всегда влекли огни цирка. По бедности она не посетила ни одного представления, а могла только любоваться красочными афишами. Возле одной из афиш ее и заприметила пожилая билетерша.
– Чего ты тут все стоишь? В цирк попасть хочешь? Клоуна увидеть?
– Я работать хочу… – не по-детски серьезно ответила девочка.
– Работать?! Так ты же маленькая совсем!
– А что, в цирке маленькие не работают? – упрямилась она. – Некоторые даже живут там.
– Это дети цирковых артистов, – пояснила ей пожилая дама, чем-то напомнившая Анжелике бабу Дусю.
– У меня братик умирает с голоду, мне очень надо! – сказала девочка.
Билетерша раз ее прогнала, второй, а потом поманила пальцем.
– Какая упорная девочка! Можешь прийти ночью?
– Могу, – кивнула Анжелика. – Мама с ног падает от усталости, отец напивается…
– Вот и замечательно! Приходи, когда совсем стемнеет, я познакомлю тебя с дядей Толей. Он даст тебе работу! – И билетерша спряталась в своей будке, показавшейся Анжелике пряничным домиком.
Девочка была на седьмом небе от счастья. Она даже не задумывалась над тем, за что могли платить деньги шестилетнему ребенку.