Двери лифта открылись, выпуская Злату Осиповну в просторную пещеру. Она замешкалась, потирая глаза. Подул холодный влажный ветер, ее как будто кто-то толкнул сзади, выгоняя из лифта. Как только Шмель сделала несколько шагов, лифт исчез. Пещера была огромная, в нее вели несколько выбоин, из которых были слышны тихие шепоты. С другой стороны простиралась бескрайняя смолистого цвета речка. Профессиональный глаз Златы Осиповны отметил, стены сплошь усыпаны драгоценными камнями. В дальнем углу она заметила силуэт женщины за столом и мелкими шагами направилась в ее сторону.
Бледная женщина в деловом костюме перебирала кипу бумаг. Увидев Злату Осиповну, она вытащила дополнительный бланк, взяла черное перо, предварительно опустив его в ярко алую чернильницу и вместо приветствия и объяснения, куда это Шмель спустилась, спросила:
– Дата и время смерти?
– Что? – испугалась Шмель.
– Дата и время смерти? Если еще помните, при каких обстоятельствах, то это будет вам бонусом, скостим пару лет пыток.
– Что за шутки у вас такие?
– Оставь ее! Это моя почетная гостья, – рявкнул скрипучий голос сверху.
Шмель подняла голову, ища обладателя такого ужасного голоса. Секретарша осталась невозмутимой, переключив свое внимание на взявшуюся из ниоткуда новую кипу бумаг. Шмель вдали заметила, что через черное море к ним летело странное существо. Вроде такой же человек, как и она сама, да только весь темный, за спиной у него были огромные крылья. Злата Осиповна, сглотнула, стараясь подавить приступ тошноты, ей показалось, что веяло от существа смертью.
– Дьявол, – пролепетала Шмель, лицо ее побелело.
– Угадала, – рассмеялся демон, приземлившись у кромки воды. Он отряхнул черные крылья и направился к столу. – Люцифер, – насаждаясь паникой женщины, представился демон.
– Я… А… Я… Мы… – не могла ничего сказать в ответ Шмель.
– Да ты, ты. Я знаю кто ты. Злата Осиповна Шмель – проректор по учебной работе. Значится, спустилась вниз, чтобы получить благодарность? Я-то надеялся, что в этот раз ты откажешься, мерзкая взяточница. Ну что ж получи свою благодарность, – Люцифер взмахнул крыльями, баламутя воду, и цепкими руками схватил Шмель за шиворот. – Для таких как ты у меня найдется место.
Злата Осиповна чуть не потеряла сознание, когда в нее вцепился Люцифер. Сейчас она не чувствовала под собой ничего, только видела отражение в спокойной глади воды. Страх цепкими лапами сжимал ее горло. Она стала задыхаться, хватая ртом воздух. Люцифер ослабил хватку и спустился ниже к воде. От воды веяло могильной сыростью и холодом. Ледяной воздух немного отрезвил Шмель.
– Но, но постойте, – писклявым голосом проныла Злата Осиповна, – я еще не умерла! Или умерла? Но я этого не почувствовала!
– Да не умерла ты, угомонись. Скажи мне Злата Осиповна, ты любишь экскурсии?
– Нет, – взвизгнула Шмель.
– Ну, значит, полюбишь.
Речка закончилась обрывом, и Люцифер взял круто вниз. Ледяной воздух сменился жаром. Теперь они летели над выжженным полем. На поле Шмель заметила толпы толкающих друг друга призраков. Они бродили из стороны в сторону и не знали, чем себя занять в бесконечном ожидании своей участи.
Люцифер с гостьей приземлились около переплетенных кованых ворот. Злата Осиповна подняла голову и прочитала «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Их выбежал встречать высокий худощавый мужчина в темном балдахине. Раздался лай собаки.
– Это я, Харон, отворяй.
– С Вами мертвец, сир? Куда я его дену, мест нет, – стал возмущаться Харон.
– Круче, Харон, она живая.
– Живая?! Шутите так? Последний живой человек был у нас лет семьсот назад.
– Ты перепутал, лет семьдесят назад. А нет, ты тогда был в отпуске, поэтому не помнишь. А теперь мы запустили пилотный проект.
Харон торопливо перебирал связку ключей, найдя нужный, он вставил его в увесистый замок и повернул тринадцать раз против часовой стрелки. Призраки напряглись, готовясь рвануть в отрывшиеся ворота. Люцифер, почувствовав смуту за спиной, взмахнул крыльями. Из кончиков перьев вырвался столб огня. Призраки застонали, разбегаясь в разные стороны. Люцифер небрежно втолкал почетную гостью в ворота. Шмель не устояла на ногах и повалилась на горячий местами расплавленный песок.
– Я ведь живая, – заныла Злата Осиповна, – нельзя живых в Ад!
Харон уже успел закрыть ворота и защелкивал на них замок, усмехаясь над новоприбывшей.
– Заткнись и слушай меня внимательно, – наклонился к лицу Златы Осиповны Люцифер. – Я же сказал тебе, что это просто экскурсия. Не беси меня лишний раз, – в его глазах заплясали огоньки пламени, – а то я ведь могу и не сдержать своего слова. Я же демон. А демонам закон не писан.