-Всё в порядке, молодой человек,- произнёс чей-то глухой мужской голос. - Вы в безопасности.
-Что? Кто вы? - Брайан захотел протереть глаза руками, но не сдвинулся с места. Привязали к подлокотникам кресла ремнями. И ноги несвободны.
-Я друг,- успокаивающим тоном продолжал голос. - Вас привезли в мою лабораторию. Что тут скажешь - вам несказанно повезло!
-Да, что вы говорите! - передразнил Брайан, которому удалось раскрыть глаза. Свет лился от небольшой лампы на столе. Обладатель голоса стоял сзади, так что разобрать лицо было проблематично. - Вы всех гостей держите в плену?
-Что вы! - Незнакомец вышел вперёд и щёлкнул тумблером лампы. Свет пропал и парень смог разобрать лицо похитителя. - Это всего лишь небольшая мера предосторожности. Вы устроили дебош в музее, не так ли? Вам повезло вдвойне, что вы здесь! Могли бы сейчас ехать в автобусе, прямиком в федеральную тюрьму... Хотя, нет! Вы же «дикарь», живущий без визы. Вас бы сгноили на астероидных шахтах.
Брайан сглотнул. Мало того, что он вспомнил подробности своей выходки в музее, так ещё и понял, кто перед ним. Он столько раз видел лицо доктора Шарля Ригара на листовках в резервации. Там его поносили кто как горазд. Ненавидели и проклинали. Даже собственные родители Брайана, бывшие интеллигентами от мозга и костей, четвертовали Ригара, появились он на их пороге. Этого человека считали новым спасителем человечества, живой легендой, сумевшей изменить геном человека. Но на деле, Ригар уничтожил цивилизацию.
Правда, выглядел он постаревшим. Лицо, словно резиной, обтягивала сухая морщинистая кожа. Волос не осталось - гладкую лысину покрывали коричневые пятна. Под маленькими водянистыми глазками залегли огромные мешки, а во рту просвечивались керамические зубы.
-Я не заметил ваш акцент, доктор,- проговорил Брайан, стараясь не думать, зачем он понадобился величайшему генетику мира.
-Я полжизни старался от него избавиться,- усмехнулся Ригар. - Знаете ли, в новой Америке плохо относятся ко всем другим нациям. Даже к французам.
-Расисты проклятые,- сплюнул Брайан. - В этом ваша вина, Ригар. Если бы не вы со своей вакциной...
-Избавьте меня от своих речей. - Доктор отошёл к столу, заваленному колбами и пробирками. Заглянул в микроскоп и хмыкнул. - Я слышал это миллион раз, без преувеличения! Вы, мой друг и вам подобные, что мы загнали в резервации, словно индейцев - тормозите развитие человечества! Цепляетесь за старые обычаи и традиции, пытаетесь доказать новому миру, что всё катиться в тартарары. В эпоху Просвещения, подобные вам, кучка тёмных и религиозных крестьян боялись прогресса как чумы! Считали Науку - порождением Сатаны! Но, подумайте, Брайан! Что могло бы произойти, если бы эта кучка дураков победила! Мы бы до сих подтирались соломой и ездили на телегах...
-Даже в Средневековье были свои плюсы,- упорствовал Брайан. - Там по крайней мере, люди заботились друг о друге и жили в дружных семьях. Я бы всё отдал, чтобы родиться в то время...
-Вас бы закололи в очередном крестовом походе, жену сожгли на костре, признав ведьмой, а детей отправили бы чистить навоз во дворе богатого сеньора! - Ригар откупорил пробирку и понюхал. Взболтал сиреневую жидкость. И достал из верхнего кармана халата шприц. - Люди жестоки по своей натуре, но лишь потому, что испытывают ненужные и бесполезные чувства. Чем меньше мы думаем о других людях, тем больше шансов, что станем проявлять агрессию. Вот уже двадцать лет, как произошла последняя война. Восемнадцать лет, как убили последнего человека. И всё из-за чего? Из-за моего средства! Матери сами оплодотворяют себя, дети растут со скоростью молнии, а уже совсем скоро мы проверим кое-что ещё...
-Что вы ещё задумали? - со страхом спросил Брайан. Ох зачем, зачем устроил эту сцену в музее! Как будто бы не знал, что всё обречено на провал! Дурак, влюблённый в куклу, а не в девушку.
-Видишь это? - Доктор ткнул пальцем в морщинистую кожу, обтягивающую череп. - Это Старость! Единственное препятствие, которое сейчас стоит на пути нового человечества! Я ускорил человеческий рост, теперь осталось лишь замедлить его!
-Препарат вечной молодости? - Брайан попытался вырвать руки из кресла. Но тщетно. Узлы держали накрепко. - И хотите испытать его на Мне? Да? Вы - Монстр!
-Да неужели? - нахмурился старик. - А ты тогда кто? Как вообще смеешь ставить под сомнение эволюцию человека? Я подтолкнул человечество на новый путь! Избавил миллиарды людей от страданий. И ты смеешь называть меня Монстром? Я Провидец!
-Ничто не стоит того, чтобы больше не испытывать любви,- пробормотал Брайан. - Мы не роботы, доктор! Любовь и забота о ближнем. Вот, что делает нас людьми!