Несмотря на свой возраст и хорошую физическую подготовку, Александр сам дважды падал.
Им еще повезло, что их группа находилась ближе к голове колонны, последним приходилось идти по сплошному месиву, взбитому ногами предыдущих шеренг. А все это время в десяти метрах от выбивающейся из сил колонны шла хорошая асфальтовая дорога.
Поляка, которому немец предлагал ехать на грузовике, застрелили где-то через час.
Сколько времени продолжался их марш, Андрей не знал даже приблизительно. Все силы уходили на то, чтобы удержаться на ногах и не упасть в грязь. Он, как и бредущий рядом скинхед Сашка, старался помогать Ксении, когда она уставала или падала. «Хорошо еще, свои кроссовки решил оставить», — подумал Андрей. Переоденься он в одежду одного из заключенных, для полноты образа, и по такой дороге ноги уже превратились бы в кровавые мозоли. Чужая обувь и есть чужая обувь.
После очередного подъема колонна оказалась на вершине очередного холма. Взорам заключенных открылся вид на высокую каменную стену с массивными воротами, увенчанными двумя зубчатыми башнями.
Сначала Андрей решил, что это средневековый замок или дворец, которых великое множество в Австрии, однако спустя некоторое время, после того как они приблизились и удалось разглядеть подробности, вспомнились рекламные буклеты с фотографиями этих самых ворот. Итак, они достигли конечной цели их путешествия — лагеря Маутхаузен.
Внимательно присмотревшись, молодой человек смог различить, что по гребню стены протянута в несколько рядов колючая проволока, на площадках зубчатых башен стоят пулеметы и около них дежурят солдаты. Над левой башней развевался красный флаг со свастикой в середине.
Идущий впереди мотоцикл с офицером рванул вперед к открывающимся створкам и скрылся в воротах. С каждой из башен, приблизительно на уровне трех метров над землей, что-то свисало. Только спустя час, когда колонна вплотную подошла к воротам, Андрей понял, что это трупы людей, повешенных за шею. А еще через несколько минут, когда колонна начала втягиваться внутрь и Андрей оказался почти под самыми воротами, он смог узнать повешенных.
Тела были жутко изуродованы, однако пули по счастливой случайности не задели лиц, и Андрей узнал Алексея и красотку Светлану. Учитывая характер повреждений, они были повешены уже после смерти.
«Что ж они такого сделали, чтоб так взбесить немцев?» — подумал Андрей.
Сразу за воротами их ждал особый прием.
Дорога от ворот через часть лагеря, в которой были расквартированы соединения СС, вела в лагерную зону, в которой находились собственно бараки заключенных. Этот путь был еще одним издевательством.
В XIV–XIX веках в ряде европейских армий применялось наказание для солдат — шпицрутены (Spiesholz), или прогон сквозь строй. Провинившегося солдата заставляли проходить через строй сослуживцев, каждый из которых обязан был нанести один удар палкой. В российской армии, например, высшей мерой прогона сквозь строй был троекратный прогон через тысячу человек, то есть три тысячи ударов. Мало кто переживал такое наказание.
Что-то подобное немцы устроили и здесь.
Как только колонна оказалась внутри, откуда-то сверху ударила музыка, это был «канкан».
Вдоль дороги, с обеих ее сторон, вооружившись палками и плетьми, выстроились эсэсовцы и надзиратели из числа самих заключенных. С криками, гиканьем и смехом они обрушили на узников град ударов, заставляя их как можно быстрее пробегать мимо себя. Подхватив за локоть Ксению, Андрей бросился вперед.
Один из заключенных, бегущий метрах в десяти перед Андреем, получил удар палкой по голове, запнулся и упал. Почти тут же об его тело запнулся бегущий следом, и уже через несколько секунд прямо посреди дороги образовалась настоящая куча-мала из тел. В эту кучу с разбегу и влетел Андрей, лишь чудом не утянув за собой девушку. Запнувшись за чью-то ногу, молодой человек сделал кувырок через собственную голову и почти тут же снова вскочил на ноги. Однако этой секунды хватило охраннику, чтобы протянуть Андрея по спине палкой. Спину обожгло огнем и, зарычав от боли, парень, не мешкая, кинулся вперед, пытаясь в мелькающих впереди спинах узнать кого-то из своих.