На выходе из барака стояли двое капо и раздавали удары палками старающимся проскочить в дверной проем заключенным. Васе повезло, от удара он увернулся, выскочил из барака и со всех ног бросился к начинающемуся формироваться прямоугольнику строя.
На улице еще не рассвело, по прикидкам Васи, было часов пять утра.
К тому моменту, когда последний узник занял свое место в строю, к старосте подошел солдат в форме СС со списком заключенных.
Вася слегка повернул голову назад и краем глаза смог рассмотреть, как из барака члены зондеркоманды выносят трупы умерших за ночь людей. Среди людей, задействованных на этой работе, Вася с удивлением признал Эдика.
Охранник начал перекличку, делая отметку в планшете. Васин номер назвали одним из последних.
Проведя сверку живых со списками, солдат что-то крикнул зондеркомандовским. Один из членов зондеркоманды подбежал к солдату и, дождавшись, когда тот закончит с живыми, четко сообщил:
— Пятеро! — а затем перечислил номера.
Наконец покончив и с этим, охранник обратился к старосте:
— Весь твой барак сегодня на карьер.
— Слушаюсь, господин офицер! — стараясь выглядеть как можно ничтожней, староста закивал головой.
На карьер отправили не только этот барак. Когда их колонна под руководством охранника подошла к воротам лагеря, там уже находились четыре приблизительно такие же по численности колонны.
Через несколько минут они оказались за пределами лагеря. Как и в день их прибытия, через каждые пятнадцать-двадцать метров вдоль колонны их сопровождали охранники, некоторые с собаками. Впереди и в конце колонны двигались два мотоцикла.
Как Вася ни крутил головой, труповозки на этот раз не обнаружил, и в душу закралась надежда, что на этот раз убийств немцы не планируют. Он сильно ошибался.
Первого узника застрелили в паре километров от лагеря. Бедняга шел недалеко перед Василием. На этот раз немцы не издевались, позволили двигаться по дороге, которая за ночь, после вчерашней оттепели, покрылась слоем льда. На нем бедняга и поскользнулся, видимо, серьезно повредив себе ногу. Колонна обогнула выпавшего из строя заключенного и продолжила движение.
— Вставай! Вставай и иди! — гаркнул подлетевший охранник.
Узник попытался встать на ногу, но лишь вскрикнул и снова упал на колени. Второй попытки немец ему не дал, и раздался выстрел. Пуля ударила прямо в затылок, пробила голову навылет, выбив ошметки мозгов и костей на дорогу. В отличие от прошлого раза, на этом ничего не закончилось.
— Ты и ты! Берите и несите его!
Одним из этих «ты» оказался Василий, как раз проходящий мимо. Вторым «счастливчиком» был здоровый сибиряк из его же блока.
Подавив отвращение, Вася принял одну руку мертвеца, сибиряк вторую. Взваливая труп себе на плечи, собрат по несчастью прошипел:
— Опять, суки, заставят нас весь день за собой покойников таскать, для отчетности!
Каким бы физически крепким ни был Вася, уже минут через тридцать ходьбы в его голове засела мысль о том, что скоро его так же понесут, после того как он упадет и не сможет подняться под тяжестью своей ноши. Несмотря на довольно малый вес покойника, ноги уже слушались с трудом, плюс ко всему труп начал коченеть, делаясь все более тяжелым.
К огромной его радости, через некоторое время немец, видимо, не захотевший терять перспективных работников, сменил их двумя другими заключенными, выглядевшими поздоровее.
Сменившись, Вася обнаружил, что таким же образом путешествуют уже как минимум четыре трупа.
Еще через полчаса пути скорбная ноша снова перешла к Василию и его напарнику.
Так и шли до самого карьера Винерграбен.
Карьер появился внезапно, вернее, не карьер, а лестница, ведущая в него. Когда они прибыли на место, все еще не рассвело, но сам котлован был освещен фонарями и прожекторами. В котлован спускалась широкая, не имеющая перил лестница, вырубленная в камне, по которой могло одновременно подниматься до четырех человек.
Заключенных разделили на три группы.
Первая группа занималась вырубкой камней. Камни вырубались определенного размера, и за порчу камня полагалось наказание — двадцать пять ударов палкой. Принимая во внимание истощение узников, для многих из них такое наказание было смерти подобным.
Вторая группа занималась переноской вырубленных блоков. Для этого узникам необходимо было подняться по сорокаметровой лестнице (среди заключенных получившей название «лестница смерти»). Именно на нее обратил внимание Вася, когда только увидел карьер. Наверху блоки складывались, а дальше грузовиками или снова-таки силами заключенных отправлялись для погрузки на баржи. Блоки переносились как парами на носилках, так и самостоятельно, по одному. Командофюрер — рыжий немец — определил Васю и еще несколько «счастливчиков» самостоятельно переносить каменные глыбы.