— Новость действительно отличная. Предлагаю деревню обойти восточней.
— Ну что ж, тогда не будем задерживаться.
Николай Абрамович поднялся, а за ним и остальные.
Как и прежде, Андрей пошел вперед, на этот раз увеличив дистанцию с остальной группой метров до ста.
Минут через тридцать пути он вышел на край поляны. Она была небольшой, метров сто в диаметре. Пока ждал остальных, придирчиво изучил ее, но никаких следов присутствия человека так и не обнаружил.
По уму, конечно, поляну нужно было просто переползти, но такой способ передвижения убил бы много времени, а они и так выбились из графика, поэтому приняли решение пересекать открытую площадку стоя.
Андрей на чуть согнутых ногах осторожно двинулся вперед. За ним метрах в трех шли Коля и Михаил, замыкал шествие Николай Абрамович.
Они уже были на середине, когда со стороны деревни на поляну выехал всадник. Почему, несмотря на обострившиеся чувства, они его не заметили, Андрей объяснить себе не мог. Возможно, стук копыт заглушала прошлогодняя листва, а может, конь был специально дрессирован для охоты, но тем не менее появление всадника было полной неожиданностью.
Для австрийца эта встреча тоже была нежданной, он даже не успел притронуться к карабину, висевшему у него на плече, а винтовка Андрея, оказавшегося проворней, уже смотрела на него.
Австриец поднял руки, показывая, что не вооружен, но было видно, что он не испугался.
На вид ему было лет шестьдесят, добротный охотничий костюм и породистая лошадь (в лошадях Андрей разбирался) выдавали в нем как минимум зажиточного бюргера.
Андрей продолжал держать австрийца на прицеле, и, если бы тот мог читать мысли, его хладнокровие подверглось бы серьезному испытанию. В эти секунды Андрей вел нешуточную внутреннюю борьбу на предмет того, стоит ли оставлять жизнь австрийцу.
В первое мгновение после всего увиденного в лагере у Андрея возникло просто огромное желание застрелить австрийца. Немцы, австрийцы — какая разница, один хрен — «рейхсдойче».
Хочется сделать небольшое историческое отступление. Австрийцам после аншлюса с Германией был пожалован эксклюзивный политический статус — «рейхсдойче» (нем. Reichsdeutsche). Статус говорил, что они являются имперскими немцами, иначе говоря, немцами, постоянно проживающими на территории Германии. Этот статус был в Третьем рейхе, несомненно, намного выше статуса «фольксдойче» (нем. Volksdeutsche) — этнические немцы, граждане других государств, признававшиеся по крови такими же немцами, хотя Третий рейх не давал им те же права и привилегии, что и собственным гражданам, имеющим статус «рейхсдойче». Ряд других уважаемых немецкими фашистами германских народов Европы (англичане, шведы, датчане, норвежцы, голландцы, фламандцы, германошвейцарцы, люксембуржцы, лихтенштейнцы и так далее) нацисты относили к германцам — хотя и представителям нордической расы, но не немцам. Все названные народы образовали группу «юберменша» — сверхчеловека-германца. Наконец, самое низкое положение в нацистской иерархии занимали евреи, цыгане и славяне, образуя группу «унтерменш» (недочеловеки).
В пользу ликвидации австрийца также говорило и присутствие солдат в деревне, сейчас отпустишь его — и жди погони с собаками. Опять-таки лошадь.
Но чуть поуспокоившись, парень решил этого не делать.
Во-первых, звук выстрела будет слышен в деревне, и хочешь не хочешь, а избежать погони не удастся. Оставить его в живых — хоть какой-то шанс, что они встретили сочувствующего и что он не пустит по их следу погоню.
Во-вторых, Андрей не был уверен, что попадет, расстояние между всадником и парнем было не более ста метров, но голова лошади почти полностью закрывала корпус наездника. А вот если он промахнется и австриец спешится, скрыться в лесу могут успеть не все. Выправка и спокойствие, с которым австриец среагировал на появление беглецов, выдавали в нем отставного военного, и карабин у него наверняка с оптикой.
Наконец, в-третьих, после выстрела лошадь наверняка испугается и убежит, не факт, что удастся ее поймать.
Андрей поднял винтовку вверх и мотнул головой австрийцу: езжай, мол.
Австриец понял его правильно, развернул коня и не спеша поехал обратно в деревню.
Как только австриец скрылся из вида, Андрей бросил остальным:
— Давайте быстро в лес! — а сам лег на землю и принялся старательно выцеливать любое движение в том направлении, в котором скрылся бюргер, на случай, если он решит геройствовать.