Решив, что с группой продержаться до переброски в другое время будет значительно проще, парень решил не отделяться.
К немецкой зенитной батарее вышли где-то через час. Вышли аккуратно, часовой ничего не заметил. Командир батареи, прикрывающей лагерь от авиации союзников, не придал значения слышному даже здесь вою лагерных сирен и не только не поднял личный состав батареи, но даже не усилил караул. За что и поплатился.
Вся группа беглецов собралась в лесу недалеко от зенитчиков. Быстро организовались и возложили командование группой на старшего по званию, полковника Григория Заболотняка.
Сашку тоже не забыли: как только встал вопрос, кому снимать часового, полковник подошел к нему.
— Ну что, Федор, послужишь еще раз Родине? Сможешь по-тихому немца снять?
— Товарищ полковник, ни разу не доводилось, не подумайте, что боюсь, просто опасаюсь дело испортить. Лучше взять кого поопытней.
— Последнее дело тебя, парень, в трусости обвинять, доказал уже.
По-отечески хлопнув Сашку по плечу, полковник вызвал добровольцев.
После недолгого отбора остановились на кандидатуре капитана из армейской разведки.
Он справился мастерски, немец не пикнул. Заключенные, вооруженные кто чем (винтовки были только у Сашки и разведчика), сосредоточились возле входов в две землянки, в которых и ночевали расчеты. Как единственные имеющие оружие, Сашка и разведчик ворвались первыми в землянку.
Дальнейшие события Сашка помнил очень смутно. Помнил, как пихнул дверь землянки, как влетел внутрь, увидев удивленные глаза офицера, видимо, еще мгновение назад спавшего на столе. Навскидку выстрелил в него, где-то, как показалось, на улице раздался еще один выстрел. Не стал тратить время на перезарядку, просто бросился вперед мимо сползающего со стула офицера, пытаясь нанести удар прикладом в ближайшего пытавшегося вскочить немца. Попал в голову, развернулся, ища нового противника, но понял, что таких нет. Комната уже была битком набита бывшими заключенными, которые где душили, где били немецких артиллеристов. В ход шло все, что под руку попадется. Через минуту все было кончено.
Узникам достались богатые трофеи: два зенитных орудия 10,5 cm Flak 38 и грузовой автомобиль «Опель», а захваченным оружием удалось вооружить в общей сложности тридцать четыре человека. Не могло не радовать также то, что в результате этой операции никто из заключенных не погиб.
Наконец в спокойной обстановке провели перекличку, и оказалось, что в общей сложности группа насчитывает семьдесят четыре человека. Неполная мотострелковая рота.
Полковник принял решение на позиции не задерживаться, захваченные немецкие орудия подорвать, используя для этого две ручные гранаты, а в грузовик погрузить раненых и выбившихся из сил.
А дальше Сашку ждал приятный сюрприз.
Заболотняк нашел его сидящим на пне около одной из землянок, Сашка как раз рассматривал собственные ноги. Сапоги оказались чуть больше, чем нужно, и ноги покрылись кровавыми мозолями.
В руках полковник держал автомат МР-40.
— Задание для тебя будет, Федор.
— Слушаю вас, товарищ полковник.
— Передвигаться нам придется по вражеским тылам, поэтому без передового дозора никак нельзя. Поскольку единственным мобильным транспортным средством, которым мы обладаем, является грузовик, на него, помимо транспортировки раненых, я хочу возложить функцию разведки. На безрыбье и рак рыба. Вот и хочу, чтобы ты занял место рядом с водителем. Задача будет простая: по сторонам глядеть да, если что, сигнал дать. На немцев наткнешься — действуй по обстоятельствам. Возьмешься?
Предложение Заболотняка поступило очень вовремя. Если ноги остальных заключенных были привычны к передвижению в лагерной обуви, то Сашкины просто кричали от боли. И мысли о том, что еще полдня придется идти пешком в этих долбаных сапогах, приводили в ужас. Также эта задача давала некоторую степень автономности, и в момент переброски парень без труда смог бы уединиться, не пугая земляков своим эффектным исчезновением.
— Слушаюсь, товарищ полковник, сделаю все возможное.
— Вот и славно. Это возьми себе!
С этими словами офицер протянул Сашке немецкий автомат МР-40, брезентовый подсумок к нему на шесть магазинов и гранату М-24.