— Штука посерьезней твоей винтовки. Все магазины полные, глядишь, в случае заварушки продержишься, пока мы не поспеем.
Сашка взял автомат и сдал полковнику винтовку.
«Перед переброской надо автомат мужикам оставить, им тут он нужнее будет».
И теперь Сашка трясся в машине рядом с водителем. Руководителем разведгруппы полковник назначил его. В группу входили сам Сашка, водитель и двадцать один раненый. Из оружия Сашка был вооружен автоматом, водителю дали офицерский «люгер», и одного из раненых, покрепче, вооружили винтовкой.
Другой приятной неожиданностью стала немецкая форма, которую заставили их с водителем надеть на случай встречи с идущим навстречу транспортом. С близкого расстояния их форма, надетая на избитые, измученные тела, никого не обманет, но на расстоянии оставался шанс, что примут за своих. Надев форму и сев в кабину, обогреваемую печкой, Сашка наконец согрелся. Долго сидеть в теплой кабине парень себе не позволял, потому что нужно было, во-первых, выполнять задание командования, а во-вторых, он начинал клевать носом — хорош будет разведчик, если уснет. Поэтому периодически Сашка покидал такую уютную и теплую кабину, вставал на ступеньку движущегося автомобиля и внимательно разглядывал окрестности на предмет возможной засады.
Окружающая их местность имела сложный рельеф, то тут, то там вставали клыки скал, за которыми при желании можно было укрыть не только засаду, но и целый город. Как назло, несмотря на февраль, снег почти сошел, а с ним ушла возможность углядеть следы приготовлений возможной засады.
Парень отдавал себе отчет в тщетности своих попыток увидеть врагов, но все равно продолжал выполнять поставленную задачу.
Беглецы выбрали для движения грунтовую дорогу, стараясь избегать оживленных трасс. Грузовик шел по дороге, а колонна шла пешком параллельно ей, метрах в пятидесяти правее, и имела в случае необходимости возможность быстро скрыться в складках местности. Обогнав колонну на километр-другой и проведя визуальную разведку, грузовик дожидался подхода колонны, а потом снова уходил вперед.
Немцев встречали дважды, первый раз это был мотоциклист с двумя пассажирами, а где-то спустя час-полтора недалеко от группы прошел самолет-разведчик. Оба раза, по мнению Сашки, немцы не обратили внимания на одинокий грузовик, а пешая колонна успела укрыться.
Местность, по которой они двигались последнее время, наиболее идеально подходила для засады. С правой стороны дорога вплотную прижалась к берегу реки, в каких-то десяти метрах от нее обрываясь в воду довольно крутым обрывом. Пешая часть группы вынуждена была перебраться через дорогу и продолжить свое движение уже с левой ее стороны. Слева, метрах в двухстах от дороги, начиналось основание довольно высокого холма. Вершина холма была земляной, а вот основание довольно плотно усыпано скалами и каменными глыбами. Даже такой далекий от армейской жизни человек, как Сашка, прекрасно понимал, что лучше места для засады просто не найти.
— Сергей, здесь притормози!
Сашка заставил водителя остановить машину прямо напротив вершины холма, вылез из кабины и, став на ступеньку, принялся разглядывать холм.
Вибрация где-то в области желудка возникла неожиданно и закончилась очень быстро, так что полностью сосредоточившийся на изучении окружающей местности молодой человек сначала и не понял, что это. Лишь спустя мгновение, с трудом сдержав вопль радости, молодой человек сообразил, что датчик возврата сигнализирует о том, что до переброски в другое время осталось шестьдесят минут.
Этот ад заканчивается, он жив и относительно здоров.
«Этот заканчивается, а новый начинается», — мелькнула неприятная мыслишка, но Сашка постарался загнать ее куда подальше, чтобы не портить себе радостный момент.
Уже на протяжении получаса парень вглядывался в прилегающий холм, мысленно ожидая следующего сигнала о переброске. Как он помнил из инструктажа, сигналы следовали за пять минут до переброски, потом за минуту, и, наконец, за десять секунд начинался обратный отсчет, каждую секунду сигнал.
Пешая группа уже почти поравнялась с ними, и молодой человек хлопнул по лобовому стеклу, сигнализируя водителю, чтобы следовал дальше, сам при этом оставаясь на приступке снаружи.
Они удалились метров на восемьдесят — сто от пешей группы, когда скалы ожили.
Сашка ошибался, считая, что немцы не обратили внимания на одинокий грузовик. Немецкие курьеры (а это были они) очень удивились, увидев армейский грузовик в районе, отдаленном от расположения воинских частей. И с целью проверки запомнили номер автомобиля. Добравшись до ближайшего блокпоста, установили, что именно этот автомобиль был угнан беглыми заключенными. Через некоторое время командованием люфтваффе был поднят в воздух самолет-разведчик, задачей которого было определить местонахождение и маршрут движения беглецов. Дорога, на которой курьеры встретили беглецов, шла без ответвлений, скорость группы была низкой, и у немецкого командования не возникло сложностей с выбором места и подготовкой засады.