Жизнь Сашке спасло то, что он так и не вернулся в кабину автомобиля. Голова водителя просто раскололась на куски от попавшей в голову пули, а следом за ней, спустя мгновение, приборная панель разлетелась фрагментами стекла и приборов. Одна из пуль, попав в форточку, разбила стекло, и осколки попали молодому человеку прямо в лицо. Рефлекторно, стараясь прикрыться, он, вскинув руки, бросил автомобильную ручку, за которую держался, и опрокинулся навзничь.
Удар о землю был сильным, офицерская фуражка слетела с его головы, откатившись куда-то назад, но автомат парень удержал.
А несчастный автомобиль немцы, видимо, решили превратить в дуршлаг. С глухим стуком пули пробивали деревянные борта, выбивая длинные щепы. Кузовной тент от множества попаданий начал напоминать поверхность кипящей воды, капот машины превратился в решето, пули пробили радиатор, и через множество пулевых отверстий повалил пар. Грузовик закрыл Сашку от ураганного огня, но раненым повезло меньше. Уже через несколько секунд после начала обстрела в кузове автомобиля остались несколько десятков изуродованных трупов. Пули разбили замок водительской двери, и труп Сергея вывалился наружу.
Сашка метнулся вперед, под защиту правого переднего колеса автомобиля, оперся на него спиной, передернул затвор. Позиция, в которой он оказался, неплохо закрывала его от немецкого огня, но почти не давала возможности осмотреться.
Пули пробили колеса с левой стороны автомобиля, и грузовик осел на одну сторону. Спустя пару минут обстрел грузовика начал стихать, и, воспользовавшись затишьем, парень по-пластунски залез под грузовик, занимая позицию за передним левым колесом, замер ненадолго, на случай если его заметили, и лишь через минуту осторожно высунулся.
Открывшаяся картина ему не понравилась. Для их ликвидации немцы привлекли никак не меньше батальона, усиленного танком PZ-IV и тремя бронемашинами. Танк находился на вершине, и огонь вел пока с кормового пулемета, пушку не используя. Несколько пулеметчиков (Сашка насчитал три огневые точки) нашли себе укрытие в скалах в основании холма, именно они находились ближе к беглецам и своим огнем с короткой дистанции нанесли наибольший ущерб заключенным.
Бронетранспортеры вынырнули из-за холма одновременно: два слева, один справа. Насколько смог определить Сашка, это были полугусеничные бронетранспортеры Sd.Kfz.250 с открытой сверху боевой рубкой и десантным отделением. В качестве основного вооружения на Sd.Kfz.250 стоял MG-42, который монтировался на станке в передней части боевого отделения на верхней кромке корпуса. Пулемет имел защитный броневой щиток.
Обе машины, обошедшие холм слева, ненадолго остановились, метрах в пятистах от Сашки, давая возможность отставшей пехоте догнать их и рассредоточиться в цепи, а затем, ведя непрерывный пулеметный огонь, на малой скорости двинулись вперед.
О расстрелянном грузовике немцы забыли, видимо, посчитав, что живых в нем не осталось, и Сашка мог наблюдать за разворачивающейся трагедией относительно безбоязненно.
Положение беглецов, двигавшихся в составе пешей группы, было незавидным. Парню были прекрасно видны последствия неожиданного нападения. Группа потеряла около тридцати человек, их трупами был усыпан короткий путь от места, где она была обстреляна, до фрагментов каменных скал, в которых и нашли укрытие оставшиеся. Там немцы их и прижали плотным огнем с двух сторон, не давая даже головы поднять для нормальной организации обороны.
Сам открывать огонь Сашка не спешил, во-первых, не хотелось открывать раньше времени свою позицию, в этой ситуации его автомат ничего бы не решил, а во-вторых, было просто страшно, с таким превосходством в огневой мощи он не продержится и десятка секунд.
Бронетранспортер, обошедший холм справа, вышел к дороге метрах в ста перед остановившимся грузовиком и двинулся ему навстречу параллельно дороге, заходя справа все еще огрызающимся остаткам группы. Видимо, на эту машину возлагалась функция поимки отдельных беглецов, так как пехотного прикрытия машина не имела, а десант, находившийся в ней, покидать БТР не стал, ощетинившись автоматами из-за верхней кромки корпуса. В общей сложности в бронетранспортере находилось человек восемь, не считая водителя.