ий в приключениях принца Флоризеля, пусть и в Лондоне, а не в Париже. Или, или - ну конечно, от оперетты, веселые законы жанра которой пришли мне на ум, когда я догнал сестру Вальтера, а тогда еще только даму с собачкой, на светофоре за вокзалом. Эта мысль, неожиданно подтверждающая удивительное сходство брата и сестры уже и на таком курьезном, в прямом смысле слова, опереточном уровне, так понравилась мне, что я поневоле заулыбался, забыв в этот момент о серьезности и абсолютной невыясненности положения. И получилось это, надо полагать, достаточно заразительно, раз уж Вальтер, продолжавший пристально вглядываться в меня, тоже изобразил не своем лице нечто вроде улыбки, пусть и не понимая причины моей. А, с другой стороны, глядишь, и вполне, вполне понимая - от этой семьи, наверное, всего можно было ожидать, ведь вот благополучный и респектабельный менеджер и владелец фирмы не стеснялся же превращаться в парижского клошара. Последнее, впрочем, легко было проверить, и я решил сделать это немедленно. И отчего меня вдруг так заинтересовала эта чушь? - Секундочку! - сказал я и снова отошел к снимку. Да, он, он, конечно, он - тут и думать нечего! Мне даже не пришлось мысленно убирать бороду - мое обыкновение воспринимать черты лица целиком, не расчленяя их на отдельные частности, сделавшее меня таким беспомощным час назад при попытках описать сестру Вальтера, теперь как раз работало на меня. А шампанское - вот жаль, что я не мог разглядеть его марку! - шампанское, стало быть, сыр и ягоды заменившие традиционный багет и дешевое красное вино, были не более, чем уступками вкусу благовоспитанных посетителей бюро и данью уважения королевским фамилиям: Кёнига и Бурбонов, хотя вот Генрих Наваррский, напяливавший на себя в течение жизни одну личину за другой, все же повернулся спиной к этому маскараду! - Нет, нет! О подарке не может быть и речи! Как я уже сказал, вы нанимаетесь на работу, причем довольно сложную и не однозначную! - повторил Вальтер с порога, и меня поразило, что он вдруг совершенно перестал заикаться - как будто это было самым удивительным из всего происходящего! - И в чем именно она будет заключаться? - я практически знал ответ - даром что ли последние несколько часов только перемалывал в голове сказанное и не сказанное сестрой Вальтера - поэтому и не переспросил заново, нанимают ли меня или я делаю это сам, по собственной инициативе? Поскольку я приехал и поскольку Кёниг ждал меня, ответ мог быть только одним. Но на этот раз он ответил вполне развернуто: - Согласно вашему абсолютно недвусмысленно выраженному желанию, мы принимаем вас на работу экскурсоводом. Ваше заявление вместе со вступительным рефератом, в котором вы описываете свои представления о будущей деятельности, ее методику и возможные результаты, мы получили э-э-э..., - он покосился в сторону своего стола, - мы получили почти полторы недели назад и нашли их вполне заслуживающими внимания. Испытательный срок вы выдержали, отзывы о вас были вполне и вполне удовлетворительными. Можете приступать немедленно, тем более, что характер работы и ее задачи вам, надо полагать, хорошо известны. НAдо полагать? - Да, разумеется, - твердо сказал я, глядя ему прямо в глаза, и повторил без запинки, словно только что услышал, словно все еще стоял там, на промежуточной площадке лестницы, казавшейся мне теперь бесконечно длинной, выходящей из каких-то мрачных, неведомых подземелий и ведущей в заоблачные, не постижимые выси, - "незнакомые люди кажутся нам случайными, а случайные - незнакомыми, но потом это часто проходит и кому, как не экскурсоводу, поспособствовать этому своими проповедями." Вот, помню, как видите - ну, разве только они поменялись за последние полторы недели. Или, скажем, в будущем... - Они абсолютно неизменны уже много тысяч лет! - строго прервал меня Кёниг. - И вряд ли поменяются даже в отдаленном будущем! Я просто боюсь подумать, что для этого должно было бы раньше произойти! - он вздохнул. - Так что, как видите, уже поэтому никаких легких прогулок ни мы, ни вы себе сами обещать не можете и не должны. Соответственно, отсутствуют и поздравления по поводу вступления в должность - с исполнением предназначенного поздравлять у нас не принято: никто же не знает, в конце концов, какой тяжести покажется вам этот новый крест, но зато и вознаграждение.., - он запнулся, провел рукой по лицу, остановив ее на подбородке, и покрутил в воздухе другой ладонью, с видимым усилием выбирая нужное слово - Вознаграждение, наверняка, тоже... Оно иногда даже... Ну, да ведь вы сами знаете: "каждому - не по потребностям и не по способностям, но по вере его!" Это странное и неожиданное соединение библейского изречения с социалистическим лозунгом в единую максиму, наверное, могло бы развлечь и даже повеселить меня, но сейчас я не улыбался, потому что вспомнил, что и сам тоже совсем недавно испытывал подобные трудности, пытаясь обрисовать своему интернетному знакомому перспективы его занятий "pro anima". Да и вообще, вопрос о вере сопровождал меня все последние полторы недели, начиная с моих "пастернаковских" видений, так что тут и вовсе было не до улыбок, поэтому я лишь кивнул пару раз, полагая, что понял, о чем пытается сейчас рассказать Кёниг. - Ну да, ну да, конечно, - с видимым облегчением произнес он, и я подумал, что ведь он, наверняка, здорово устал за неделю, организовывая, и подстраивая, и налаживая. Да и сегодня тоже : это новоселье, прием гостей, нескончаемые хлопоты. Мне вдруг ужасно захотелось увидеть их: кто они были, зачем приходили, как относился и как и о чем говорил с ними хозяин, - но задавать эти вопросы прямо сейчас мне казалось крайне несвоевременным и даже не тактичным. - Ну-с, с формальностями почти покончено. В общем, еще раз: все это теперь ваши, так сказать, средства труда и орудия производства, вступайте в управление "по вере вашей". - Да и вот еще что! - Кёниг наугад пошарил рукой по дверному косяку, точно заправский фокусник, извлек откуда-то маленький ключик и протянул его мне. Я подошел поближе. - Это что, тоже мое? - Ну, я же сказал, что в этой комнате все ваше, - ответил он, - стало быть, и ключик тоже. Я повертел его, рассматривая со всех сторон - ключик, как ключик: плоский, легкий, слишком велик для замочка к чемодану, слишком мал для бОльшего и более важного. Надо же, совсем недавно, называя себя Буратино, я рассуждал о найденной в воображении двери и сетовал на отсутствие ключика к ней, а теперь вот держу какой-то в руках, да и дверь, похоже, вполне реальной, а не придуманной, оказалась. - И для чего же он? - я снова вопросительно взглянул на Кёнига. - Понятия не имею! - он небрежно пожал плечами. - И даже не могу иметь, я ведь никогда в эту комнату не заходил! К нему на глазах возвращались вальяжность и уверенность в себе и говорил он теперь легко и немножко иронично: - Возможно, от города, который вы еще только собираетесь взять, еще толком не зная, ни зачем вы это станете делать, ни где он расположен. Еще более вероятно, что, допустим, от Парижа, - он махнул рукой в сторону фотографий, на которых были видны мосты через Сену в районе Лувра. - И уж с совсем большой степенью вероятности - от этой двери. - Ну, этого-то как раз быть не может! - улыбнулся я. - Он же точно не от дверного замка! - А если попробовать? - Кёниг показал на небольшой врезной замочек рядом с дверной ручкой. Я послушался, и ключик на удивление легко скользнул в узенькую щель замка, в глубине которого немедленно что-то тихо щелкнуло. Однако, повернуть ключик ни влево, ни вправо не удавалось. - Позвольте-ка! - Кёниг вытащил его из замка и положил мне в карман куртки. - Ну, вот, так-то надежнее будет! А другим, другим здесь и вовсе делать нечего; мне, между прочим, тоже! - Но она же теперь закрыта, - я несколько раз безуспешно нажал на ручку двери. - Как же я сюда снова попаду? - А зачем? - улыбнулся он. - Разве вы мало там видели? По-моему, на первый раз вполне достаточно! - Да, это верно, тут, наверное, на всю жизнь хватит, но все-таки... -Те-те-те! - Кёниг протестующе поднял обе руки! - Слова-то какие: вся жизнь, хватит! Что может знать рядовой экскурсовод, только-только вступивший в должность, о продолжительности жизни, тем более о множественных числах этого слова! Будет день - будет пища! И новые двери - тоже: где-нибудь, когда-нибудь... И только он сказал это, как за широкой пилястрой стены я, действительно, увидел еще одну дверь, как две капли воды похожую на мою и с похожим замочком. - Послушайте, - не выдержал я, указывая на нее - а кто были ваши другие гости сегодня? - Э-э-э, нет! - он развел руками. - Так не пойдет - вы прекрасно понимаете, что в любом бюро есть частности, находящиеся только в компетенции руководства! И позвольте дать вам совет на посошок: чем меньше вопросов вы пока будете задавать, тем лучше. Да ведь вы и сами говорили, что с помощью подсказок экзамен, может быть, и будет сдан, но выдержан - ни в коем случае! Он посмотрел на меня, теперь уже улыбаясь вовсю. - Ну, допустим, я не совсем так говорил, - тоже улыбнулся я, - да и не говорил вовсе, а думал только! Кроме того... Но договорить я не успел, потому что в этот момент гулко стали бить огромные, высотой, наверное, метра два, напольные ампирные с позолотой часы слева от стола Кёнига. Я машинально стал счи