Девушка, не отрываясь, смотрела на Нэй с мягкой улыбкой. В ее глазах играли огоньки азарта столь явные, что оставалось только удивляться, как лысый мужчина перед ней еще не заметил полную потерю интереса к своей персоне. Нэй с опозданием лениво подумала о разделе территорий или еще какой-нибудь мелочи, которую Автор по какой-то причине не удосужился ей объяснить.
Она уже не раз задумывалась, почему он оставил ее без инструкций и никоем образом не намекнул о правилах ношения экслибриса. Но нормального ответа найти не могла, как не старалась. Во всем этом очень сильно не хватало логики. Решив не испытывать судьбу, полупьяная Нэй быстро поднялась, схватила куртку и направилась на улицу. У дверей она мельком оглянулась, чтобы проверить, как ведет себя девушка в красном и с тревогой отметила, что та тоже спешно собирается, прощаясь с клиентом.
Не понимая, от чего конкретно убегает, Нэй вышла на улицу. Холодный ветер прокрался под одежду, быстро освежив разгоряченное тело. Но единственный порыв быстро стих. На улице было тепло. Тяжелые облака нависли над городом, подсвечиваемые ночными огнями и с неба медленно падал мягкий пушистый снег. Девушка выскочила следом и в пару шагов догнала замешкавшуюся Нэй.
- Эй, крошка, да подожди! Я не кусаюсь, - со смехом проговорила незнакомка. Голос у нее был довольно приятный.
Она подошла к Нэй сзади, быстро оглядев ее с ног до головы, когда девочка повернулась на оклик. Незнакомка была на голову выше Нэй, на порядок грациознее, что читалось в каждом ее движении и даже в том, как она стояла, чуть изгибая спину. Поверх платья она накинула короткую кожаную куртку с меховыми пришивками.
Девочка неряшливо оглядела незнакомку с самым невинным видом. Алкоголь глупыми мыслями играл в голове, на лице вспыхнули краски, мгновенно растопившие упавшие на нос и щеки снежинки. Незнакомка медленно наклонилась, взяв Нэй за руку и подняла ее к глазам, разглядывая черный браслет.
- Надо же, еще один браслет, - тихо прошелестела она себе под нос. - Какой красивый. Давно он у тебя?
- Около месяца, - страх постепенно уступал место более рациональному любопытству и смирению. Нэй незатейливо разглядывала девушку перед собой.
- Ах, ну понятно, почему ты так резво убежала, - она коротко улыбнулась девочке. Ее пальцы мягко и почти незаметно перебрались на руку Нэй, касаясь ее ладошки. - Может, прогуляемся?
- А... угу, - девочка растеряно кивнула, мысленно смиряясь с тем, что незнакомка уже сплела их пальцы в романтическом замочке. Внимание со стороны других девушек, даже такое спорное, было ей непривычно. Почти весь ее опыт в общении с девушками начинался и заканчивался на ссорах с Риной и Рейчел.
- Как тебя зовут? И сколько тебе лет, если не секрет?
- Нэй. Нэйрин. Скоро будет семнадцать.
Они медленно двинулись по пустынному парку. Снег уже мягким слоем закрыл красные кирпичи, которыми была выложена каскадная площадка. Скамейки чередовались с фонарями, чей рыжеватый свет вырывал из темноты мерно кружащиеся в падении снежинки. Городской массив на уровне парка почти не выделялся в темноте, зато нижний город играл огнями - россыпь окон, бесконечные потоки автомобильных фар, яркие рекламные вывески и местами пестрящие гирляндами уличные елки.
- Охо. Ты еще малолетка совсем! - незнакомка задумчиво шла рядом, шагами считая спрятанные под снегом плитки. - Ну, да не важно. Меня, кстати, Кэсс зовут. Месяц назад, значит? Кто это был?
- ... - Нэй коротко улыбнулась имени девушки и затем судорожно вздохнула, вспомнив первый раз. - Я не знаю его имени. Он назвал себя Автором. Но могу предположить, что они все так себя называют. Он был в черном пальто с длинными спутанными темными волосами. И глаза. У него были зеленые глаза.
- Это, наверное, Эстер. Джон Эстер, - глаза Кэсс в какой-то момент остекленели в точности, как у Нэй. - Да, он диковат. Но тебе с ним крупно повезло.
- Ты его знаешь по имени?! И почему повезло? - удивление быстро вывело девочку из оцепенения.
- Да, представь себе. Я много, чего знаю. Он один из самых надежных агентов. Может, потому что никогда не набирает под надзор более двух-трех девочек. Я с ним пересекалась как-то. Но больше о нем слышала. Я в этом бизнесе уже год, - Кэсс горделиво улыбнулась. - Поначалу тоже было много вопросов, но потом просто... Ну, мне хватило одной удачной ночи с одним из агентов. Им ведь не запрещено раскрывать все свои секреты нам - книжкам.