- Ах, так вот, что за денежное облако тебя осенило! Теперь я все понимаю! - воскликнул мужчина. Девочка с опозданием одернула руку назад, и браслетик предательски скатился на запястье, открывшись целиком. - Батюшки мои! Какая неожиданность-то! Солнце, что же ты раньше-то молчала? Теперь мы с тобой не просто станем друзьями, а я еще и стану самым частым гостем в твоем гнездышке!
- Не стоит, - машинально отозвалась девочка, неведомо откуда найдя в себе уверенность, для столь непривычного ей отрицательного ответа. - Не хотелось бы вас разочаровывать, мистер Уориган, но я не собираюсь смешивать это место с работой. Этой мой дом. Здесь я отдыхаю и предпочитаю ассоциировать свою комнату с убежищем, которое никак не связано с тем, чем я занимаюсь за его пределами.
- Это совершено не страшно, моя прелесть! Мы можем встретиться и за его пределами. Выгляни в окно, вокруг целый город!
- Нет, мистер Уориган. Вы - часть моего убежища. Поэтому прошу вас, ради нашей "дружбы" не стоит переводить наши "отношения" на этот уровень, - глупые слова складывались сами собой. - В противном случае я буду вынуждена прервать их.
- Неужели в вашем кодексе еще не придумали правило, запрещающее отказывать клиентам? - ехидно спросил мужчина.
- Может быть, и придумали. Но основным в нем всегда остается воля "книжки". И я имею право отказывать по желанию, если мое желание не будет противоречить воле, единственно, моего Автора, - с холодным достоинством произнесла Нэй, вспомнив свои многочисленные разговоры с Кэсс.
Именно она и раскрыла новенькой многие неочевидные правила и детали их работы. Нэй так же знала, что капризы "книжки" могли обернуться ее собственным кодексом правил и условий для любого клиента при достаточной лояльности Автора. А Кэсс уже все уши прожужжала своей юной напарнице про то, что Джон Эстер крайне высокого мнения о своей "книжке". Нэй не позволяла себе гордиться этим и пользоваться раньше. Но сейчас случай был уникальный.
- Откуда столько холода ко мне в этом маленьком нежном сердечке? - мужчина состроил расстроенную мину. - Неужели, цветочек, ты думаешь обо мне так плохо? Или думаешь, что я не смогу тебе достойно заплатить? Вот скажи мне, что тебе обычно дарят в обмен на "чтение"? Эти вот курточки, украшения, сумочки? Денежки, конечно. Скажи-как мне, чего тебе по-настоящему не хватает? - он подался вперед, крутя в пальцах ручку. - Например, тебя все еще устраивает твоя комната? Держу пари, эта комнатушка у тебя уже в печенках сидит. Да в некоторых тюрьмах условия по-лучше! И пожизнерадостнее. А что ты скажешь, если я предложу тебе... люкс на моем этаже? Твой собственный люкс. Со своей ванной, с раздельной гостинной и прихожей? Словом, пентхаус. Ключ будет только у тебя. И никто, кого ты не пожелаешь там видеть, считая меня, туда не заберется. Тебе ведь хочется уже найти себе укромное убежище, чтобы отдыхать от этих думающих дылдой надоедливых клиентов? Душенька, я тебя могу обеспечить этим всем! Я ведь тебя так прекрасно понимаю! У меня есть несколько свободных комнат. Сможешь выбрать любую...
Предложение ударило по уверенности девочки самым неожиданным образом. Обзавестись собственной квартирой со всеми удобствами, куда не сунет свой нос даже надоевший до безумия староста - это было предложение, с позволения сказать, ударом ниже пояса. Учитывая, что Нэй с ним, действительно, уже хорошо была знакома, ему были известны ее проблемы, и подобное решение избавляло ее от необходимости договариваться с новыми возможными хозяевами и арендодателями. И все же, поверить на слово, купиться на подобное предложение без раздумий, осторожная "книжка" себе позволить не могла. Заметив сомнения жертвы, староста вновь расцвел улыбкой и откинулся в кресле, продолжив заливать яд в уши своего любимого ангелочка.
- Если мне понравится твое... содержание, уверяю тебя, малышка, я даже на полном серьезе подумаю над тем, чтобы вовсе перестать брать с тебя плату за жилье. Мне это ничего не стоит. Нижние этажи созданы для тех, кто жить еще учится. Платить за жилье для них - естественный процесс жизни и воспитания. Я ведь не для красного словца назвал нас "друзьями". Для своих друзей у меня есть комнаты на этом этаже. Я как никто понимаю тебя и сочувствую тебе, моя прелесть. И видя, что ты, наконец, достигла самостоятельности, при этом не забыв о нашем честном уговоре, я готов пойти тебе навстречу. А за все это я попрошу лишь маленькую услугу... м? - он заглянул в глаза застывшей в раздумиях девочке, и она лишь едва заметным кивком дала ему понять, что слушает. - Отлично! Видишь ли, сегодня у моего высокоуважаемого приятеля особый день. Он вернулся после весьма успешной сделки из-за границы и должен вскоре снова оправиться в путь. Это редкие дни, когда мы можем собираться дружной компанией. Я все думал, чем бы его уважить помимо своего присутствия. И, в итоге, думаю, нашел решение. Уверен, если нашу сугубо мужскую компанию скрасит такое прелестное создание, как ты, у всех нас на сердце потеплеет. А у уважаемого мной джентльмена в особенности. Пугаться тебе нечего! Все мы мужчины уже в возрасте и не думай, что нас хватит намного. Не то что некоторых молодых кроликов, с которыми тебе, должно быть, приходится иметь дело. Большинству может вполне хватить и созерцания тебя за столом вместе с нами. И мы, естественно, с радостью разделим с тобой праздничный стол и все, что только твоя душа пожелает! И сразу после короткого праздника ты вернешься сюда уже хозяйкой своей новой прекрасной квартиры! Как тебе мое предложение, крошка?
Ответа не последовало. Звучало пугающе и завораживающе одновременно. В словах старосты сложно было найти зацепку для недоверия. Ничто не мешало Нэй отказать ему. И остаться в своей комнате внизу. Что не исключало, одновременно с этим и сильное усложнение их "отношений". С другой стороны, любые сложности мог решить Автор. И все же Нэй строго решила как можно меньше привлекать к себе его внимание. Чем медленнее она погружается в яркую жизнь "книжки", чем меньше пользуется дарованной ей возможностью исполнения желаний, тем меньше у нее было шансов утонуть в этом пороке, потеряв вкус жизни. Поэтому здесь и сейчас все снова зависело только от нее.
И ее выбором был...