- Давно в этом деле? - голос у него был приятный, теплый.
- Где-то месяц.
- Ну, это нормально, - деловым тоном отозвался мужчина, переключая передачу, чтобы отъехать назад для разворота - ворота на территорию коттеджа открывались. - Уориган сказал, что ты хорошая девочка. Вообще-то он вас, таких, не любит. Но ты ему понравилась. Раз ему приглянулась, значит и мы к тебе быстро проникнемся. Да ты не переживай! Мы дядьки добрые. Не обидим! - заводя машину в гараж, он подмигнул Нэй в зеркало заднего вида и, выключив зажигание, полез наружу.
Одновременно с этим открылась и дверь со стороны пассажирки. Староста с задорной улыбкой пригласил девочку наружу, вежливо подав ей руку. Представив ей встретившего ее мужчину - высокого жилистого в военных штанах и майке, Уориган повел всех в дом. Внутри гостей ждало элегантное уютное убранство в светлых тонах с минимум острых углов. Столы и кресла, тумбочки и декорации на стенах плыли и извивались, элементы их конструкции перетекли один в другой. Одна прихожая выглядела красивее и приятнее, чем все комнаты, в которых Нэй приходилось бывать. Хотя свет почти везде был выключен, множество подсветок в столешницах, аквариумах и декорациях позволяли легко ориентироваться в загадочном полумраке помещений. С кухни доносился шум готовящейся пищи. Туда вся компания и направилась.
Четвертый из мужской компании встретил прибывших товарищей шумными возгласом и объятиями. Это был особо крупный мужчина с выпирающим брюхом и поросячьим лицом. Толстые пальцы под защитой прозрачных перчаток для готовки были украшены серебристыми и золотыми перстнями. Даже из кожистых складок между плеч там, где у нормального человека должна быть шея, свисали несколько цепочек. Толстяк выглядел так солидно, что девочка даже немного удивилась его смелости в обращении с плитой и самостоятельной готовке. Почему-то она всегда думала, что такие буржуи оставляют черную работу на служанок и домработников. О глупости столь штампового предубеждения девочка тут же пожалела, ощутив неприятное чувство стыда за свои мысли перед хозяином дома. Особенно, когда тот с добрейшей улыбкой наклонился и, осыпав юную леди комплементами, аккуратно коснулся ее руки жирным поцелуем.
- Сколь очаровательный мотылек залетел к нам на огонек! - восхищенно пробасил толстяк. - Умеет же Уориган выбирать юных прелестниц! Признаюсь, госпожа, вы меня тронули до глубины души. Одним вашим взглядом я готов восхищаться. Надеюсь, вы согласитесь составить компанию старым пердунам за нашим столом? Сегодня вы будете одним своим видом нашим вдохновением и музой!
Принимать комплименты девочка научилась. Большинство "читателей" старались теплыми словами задобрить ее и выразить свое восхищение. Но опытная "книжка" прекрасно понимала, что эти слова предназначаются не ей, а ее Автору. На такие слова она отвечала отрепетированными улыбками, скромным молчанием или игривой ответной лестью. От этого коллектива она почему-то меньше всего ждала подобострастия и излишней лести в адрес Библиотекарей и их свиты. И поэтому слова толстяка на девочку подействовали подобно первому бокалу вина, хлынувшему сразу на все лицо. Благо, у разогретых своей встречей бизнесмэнов нашлись дела и поважнее, чем смущать юную гостью. Отправив ее за стол, они занялись рассказами о своих путешествиях, махинациях и их последствиях. Ничего ясного, в чем могла бы разобраться школьница. Вскоре компанию ей составил водитель.
В разговоре о заграничных делах он, похоже, чувствовал себя не более уместным, чем Нэй. Поэтому отойдя от общей компании, встал у стола, уже собравшего на себе не мало будущего пиршества. Покопавшись среди фруктов и сделав бутерброд, мужчина добавил к ассортименты ранней закуски бокал уже открытого шампанского. Гостья вела себя скромно и не демонстрировала особого любопытства. Но неловкого навязчивого внимания мужчины не заметить не могла. Более очевидным оно стало, когда еще один бокал он налил и ей. Пить она не хотела, хотя и прекрасно понимала, что отказом с легкостью очернит теплую атмосферу и доверие хозяев. Отказывать было неприлично.
- Что-то ты совсем погрустнела, - промурлыкал мужчина. - Давай я тебе хоть дом покажу? Здесь есть пару интересных уголков.
- С удовольствием осмотрюсь, - девочка ответила вежливой улыбкой и приняла бокал. - Надеюсь, мистер Уориган простит мне эту вольность. Не хотелось бы его разочаровывать, не дождавшись даже застолья.
Аккуратный намек, кажется, дошел до лысого, сообщив ему, что отдаваться ему в руки ни в каком уголке девочка не намерена. Тот хитро улыбнулся и коснулся ее бокала своим. Жидкость шипящим потоком ворвалась в разум и горло, мгновенно взбаламучивая спокойный настороженный настрой. Все вокруг начало казаться ярче и еще мягче, чем было. Самовыдвинувшийся гид подал руку девочке и повел ее вглубь дома. Их тур стартовал с широкой столовой, которую занимал резной стол из темного дерева и комплект стульев с высокими спинками. Дальнюю стену украшал пустой камин, все прочие - живописные картины. Несколько гостинных и комнат отдыха, в сущности, различающихся только расстановкой мебели и уникальными интерьерными изысками. Настоящий восторг у Нэй вызвал бассейн, наполовину выходящий в застекленную веранду. Нежные голубоватые блики играли на стенах и потолке. За стеклом высаженные кусты закрывали вид на площадку, но нисколько не мешали звездному небу.
- Можешь поплавать, если хочешь. Вода чистая, - провожатый присел у бортика, проверив рукой температуру воды и небрежно стряхнув капли после этого.
Соблазненная красотой воды, гостья опустилась на соседний бортик, смело окунув в воду руки. В младшей школе несколько раз ей доводилось бывать в бассейне. Все остальные возможности были старательно оборваны заботливыми врачами. Девочку доброжелательно запугали возможностью потерять сознание прямо в воде. Нынешняя Нэй не чувствовала в себе ни крохи беспокойств о сложностях своего состояния. Зато вполне ясно осознавала, что не взяла с собой купальника, явно не рассчитав при сборах на такую роскошь. А садиться за стол в мокрой одежде, пусть даже в нижнем белье или полотенце, было исключительной мерой.
Разгонять "старых пердунов" на потуги молодости она не планировала. Однако, у ее провожатого были совсем иные цели. Из соседней комнаты он вынес еще одну бутылку с двумя бокалами. На это раз вина. Улыбаясь и пресно смущаясь, водитель угостил Нэй еще одним бокалам, принявшись рассказывать о том, какие бассейны встречались ему за границей. Это блеск в глазах скромницы мужчина уловил четко и тут же ухватился за тему, стараясь расположить к себе юную персону.
Следом между его рассказами нашлось место и еще двум бокалам. Маленькие глоточки, которые делала девочка не помогали ей удержать себя под контролем. Ее разум постепенно размякал, блики воды становились все притягательнее, а голос водителя приятнее. Тепло и уют дома захватили гостью с головой. Даже аккуратные уверенные касания мужских рук, проглаживающих складочки ее рубашки уже не казались пугающими и неприятными...
За стол она вернулась с мокрыми волосами и слегка мятой одеждой. Уже засевшие на кухне, порядочно употребившие, бизнесмэны с видом Санта-Клаусов приняли юную гостью в компанию и пустились в странные прерывистые шутки на сложные темы, понять которые было еще сложнее от их непрекращающегося гогота. Нэй ничего особо не понимала, но смеялась вместе с ними над их смехом, красными лицами и редким не менее потешным недоумением. Этим вечером она вдоволь наелась и выпила много лишнего. Под чутким контролем взрослых девочка вошла в звездный вечер в полу забытьи слишком пьяная, чтобы о чем-то волноваться или беспокоиться. Впереди ее ждала новая квартира. Убежище от всех бед. И исполнение последнего желания...